Les plus jeunes enfants reçoivent rarement de l'aide pour les troubles mentaux précoces
L'un des obstacles aux soins de santé mentale pour les jeunes enfants est «l'impression omniprésente, mais erronée, que les jeunes enfants ne développent pas de problèmes de santé mentale et sont immunisés contre les effets de l'adversité précoce et des traumatismes parce qu'ils sont intrinsèquement résilients et` `sortent de '' problèmes et difficultés émotionnelles », ont déclaré les psychologues Joy D. Osofsky, Ph.D., et Alicia F. Lieberman, Ph.D.
Une analyse de ce dilemme est présentée dans le numéro de février de Psychologue américain dans le cadre d'une section spéciale qui examine le manque de soins de santé mentale pour les enfants de la naissance à 5 ans. C'est un domaine en proie à la controverse, même parmi les experts.
Édités par Ed Tronick, Ph.D., et Osofsky, les articles explorent comment les nourrissons développent des problèmes de santé mentale, recommandent des améliorations des critères de diagnostic et décrivent les opportunités de politique publique pour les psychologues et les décideurs.
Contrairement aux croyances traditionnelles selon lesquelles les nourrissons ne peuvent pas avoir de problèmes de santé mentale «parce qu'ils manquent de vie mentale», même les jeunes nourrissons peuvent réagir à la signification des intentions et des émotions des autres parce qu'ils ont leurs propres intentions rudimentaires et émotions motivantes, selon un article de Tronick et Marjorie Beeghly, Ph.D.
Bien que les traumatismes puissent être un facteur important dans le développement de problèmes de santé mentale, les auteurs encouragent une étude plus approfondie de l'impact de la vie quotidienne et des interactions continuelles entre les nourrissons et les parents ou d'autres soignants.
«Les nourrissons donnent un sens à eux-mêmes et à leur relation avec le monde des personnes et des choses», ont déclaré Tronick et Beeghly, et lorsque cette «création de sens» tourne mal, cela peut conduire au développement de problèmes de santé mentale. «Certains nourrissons peuvent arriver à se donner un sens comme impuissants et désespérés, et ils peuvent devenir apathiques, déprimés et renfermés. D'autres semblent se sentir menacés par le monde et peuvent devenir hyper-vigilants et anxieux.
La tristesse, la colère, le retrait et le désengagement apparents peuvent survenir «lorsque les nourrissons ont du mal à gagner du sens dans le contexte des relations», écrivent-ils.
Étant donné que très peu d’entre eux se spécialisent dans la santé mentale de la petite enfance, il est souvent difficile pour les parents ou les programmes pour enfants de trouver de l’aide quand ils le jugent nécessaire, selon Osofsky et Lieberman.
S'ils trouvent une telle aide, «le coût des services préventifs ou des traitements pour les enfants de moins de trois ans peut ne pas être couvert par une assurance ou d'autres ressources», a noté une autre chercheuse, Florence Nelson, Ph.D., de l'organisation nationale à but non lucratif. ZERO TO THREE et Tammy Mann, Ph.D., de l'Institut de recherche Frederick D. Patterson.
Les articles soulignent l'importance de la création et de l'intégration de services pour les parents et les soignants de jeunes enfants afin qu'ils puissent reconnaître les problèmes de santé mentale chez les nourrissons et puissent trouver de l'aide.
Les risques pour la santé mentale des nourrissons sont amplifiés par le fait que «les plus jeunes enfants, de la naissance à l'âge de 5 ans, souffrent de taux de maltraitance disproportionnellement élevés avec des conséquences à long terme sur la santé mentale et physique, la santé pédiatrique et les prestataires de soins les enfants de moins de 5 ans aux services de santé mentale », selon Osofsky et Lieberman.
Leur étude a cité les statistiques du département américain de la Santé et des Services sociaux de 2008 et 2010 montrant que 79,8% des enfants décédés des suites de mauvais traitements et de négligence étaient âgés de moins de 4 ans et que la première année de vie est la plus dangereuse.
Le document a également examiné l'impact de la pauvreté et souligne que des études antérieures ont révélé qu '«un enfant sur cinq dans la pauvreté souffre d'un trouble de santé mentale pouvant être diagnostiqué».
Parmi les autres recommandations des chercheurs:
- Élargir le dépistage précoce des nourrissons et des tout-petits pour détecter les problèmes de santé mentale, tels que les troubles relationnels, la dépression et les problèmes d'autorégulation.
- Former des professionnels de la santé mentale, de la pédiatrie, de l'éducation de la petite enfance, du bien-être de l'enfance et d'autres professions connexes à reconnaître les facteurs de risque et veiller à ce que la formation professionnelle de premier cycle, de deuxième cycle et de formation continue comprenne du contenu sur la santé mentale des nourrissons.
- Intégrer les consultations sur la santé mentale des nourrissons dans les programmes destinés aux parents, à la garde d'enfants, à l'éducation préscolaire, aux services de santé en santé infantile et aux services à domicile.
- Adressez-vous aux politiques d'assurance et de paiement Medicaid pour fournir une couverture pour la prévention et le traitement des problèmes de santé mentale chez les nourrissons et les tout-petits.
Source: Association américaine de psychologie
