Peser les effets de beaucoup de structures par rapport à la parentalité en liberté
De nombreux parents vont aux extrêmes pour offrir aux enfants un environnement hautement structuré, croyant que le calendrier améliorera l'autodiscipline et l'estime de soi et améliorera les chances de réussite à l'âge adulte.
Une nouvelle recherche, cependant, découvre que les enfants qui passent plus de temps dans des activités moins structurées - du jeu à l'extérieur à la lecture de livres en passant par la visite du zoo - sont mieux à même de se fixer leurs propres objectifs et de prendre des mesures pour atteindre ces objectifs sans inciter les adultes.
Les chercheurs de l'Université du Colorado (CU) ont également constaté que les enfants qui participent à des activités plus structurées - y compris la pratique du football, des cours de piano et des devoirs - avaient une «fonction exécutive autodirigée» plus pauvre, une mesure de la capacité à se fixer et à atteindre des objectifs de manière indépendante.
«La fonction exécutive est extrêmement importante pour les enfants», a déclaré le professeur de psychologie et de neurosciences de CU-Boulder, Yuko Munakata, Ph.D., auteur principal de la nouvelle étude.
«Cela les aide de toutes sortes de façons tout au long de leur vie quotidienne, de passer d'une activité à l'autre de manière flexible plutôt que de rester coincé sur une seule chose, à s'empêcher de crier quand ils sont en colère, à retarder la gratification.
«La fonction exécutive pendant l'enfance prédit également des résultats importants, comme les résultats scolaires, la santé, la richesse et la criminalité, des années, voire des décennies plus tard.»
L'étude, publiée en ligne dans la revue Frontières en psychologie, est l’un des premiers à essayer de se pencher scientifiquement sur la question de savoir comment une augmentation des activités programmées et formelles peut affecter le développement du cerveau des enfants.
Munakata a déclaré qu'un débat sur la philosophie parentale - avec des «mères tigres» extrêmement rigides d'un côté et des parents plus élastiques «en liberté» de l'autre - s'est déroulé dans les médias et sur les blogs parentaux ces dernières années.
Malgré le débat public, il existe peu de preuves scientifiques pour étayer les affirmations de chaque côté de l'argument.
Jane Barker, étudiante au doctorat de CU-Boulder travaillant avec Munakata et auteur principal de l'étude, a déclaré: «Ce sont des questions socialement importantes qui reviennent assez souvent dans les commentaires sociaux et les conversations informelles entre les parents. Il est donc important de mener des recherches dans ce domaine, même si les questions sont compliquées et difficiles à étudier. »
Pour l’étude, les parents de 70 enfants de six ans ont enregistré les activités quotidiennes de leurs enfants pendant une semaine. Les scientifiques ont ensuite classé ces activités comme étant plus structurées ou moins structurées, en se fondant sur les classifications de l'emploi du temps déjà utilisées dans la littérature scientifique par les économistes.
«Ce sont les classifications les meilleures et les plus rigoureuses que nous ayons pu trouver», a déclaré Barker. «Ils ne parviennent toujours pas à saisir le degré de structure dans des activités spécifiques, mais nous avons pensé que c'était le meilleur point de départ car nous voulions relier cela à des travaux antérieurs.»
Dans ce système de classification, les activités structurées comprennent les tâches ménagères, les leçons physiques, les leçons non physiques et les activités religieuses. Les activités moins structurées comprennent le jeu libre seul et avec d'autres, les sorties sociales, les visites touristiques, la lecture et le temps consacré aux médias. Les activités qui ne comptaient dans aucune des deux catégories comprennent le sommeil, les repas, les études et les déplacements.
Les enfants ont également été évalués pour la fonction exécutive autogérée avec un test de fluidité verbale couramment utilisé.
Les résultats ont montré que plus les enfants passent de temps à des activités moins structurées, meilleure est leur fonction exécutive autogérée. À l'inverse, plus les enfants passent de temps à des activités plus structurées, plus leur fonction exécutive autogérée est faible.
Étant donné que certaines des catégories d'utilisation du temps existantes peuvent ne pas refléter la quantité réelle de structure impliquée dans une activité, les chercheurs ont également procédé à plusieurs cycles de recalcul après avoir supprimé les catégories qui étaient douteuses. Dans chaque cas, les conclusions sont toujours valables.
Par exemple, les catégories d'utilisation du temps classent le temps d'écran multimédia comme non structuré, mais le degré de structure dépend du fait qu'un enfant regarde un film ou joue à un jeu vidéo. Cependant, lorsque le temps média a été supprimé des données, les résultats étaient les mêmes.
"Ce n’est pas parfait, mais c’est un premier pas", a déclaré Munakata. «Nos résultats sont vraiment suggestifs et intrigants. Nous verrons maintenant si cela tient le coup au fur et à mesure que nous avancerons et essayerons d'obtenir plus d'informations. "
Les chercheurs soulignent que leurs résultats montrent une corrélation entre l'utilisation du temps et la fonction exécutive autogérée, mais ils ne prouvent pas que le changement dans la fonction exécutive autogérée a été causé par la quantité de temps structuré ou non structuré.
L'équipe envisage déjà une étude longitudinale, qui suivrait les participants au fil du temps, pour commencer à répondre à la question de la cause.
Source: Université du Colorado
