Les mauvaises habitudes, pas la génétique, alimentent l'obésité infantile

Selon une étude du Centre cardiovasculaire de l'Université du Michigan, des comportements malsains, plutôt que des gènes, alimentent l'obésité infantile. Les enfants en surpoids sont plus susceptibles de manger à l'école au lieu d'un panier-repas et de regarder la télévision ou de jouer à des jeux vidéo pendant deux heures par jour.

«Pour l'enfant extrêmement en surpoids, le dépistage génétique peut être une considération», a déclaré le cardiologue Kim A. Eagle, M.D., auteur principal de l'étude et directeur du Centre cardiovasculaire U-M.

«Pour le reste, l'augmentation de l'activité physique, la réduction du temps d'écran récréatif et l'amélioration de la valeur nutritionnelle des repas scolaires sont très prometteuses pour amorcer un renversement des tendances actuelles de l'obésité infantile.

L'obésité chez les enfants de 6 à 11 ans est passée de 6,5% en 1980 à 19,6% en 2008 aux États-Unis.

L'étude s'est concentrée sur 1 003 élèves de sixième année du Michigan qui participaient à Project Healthy Schools, un programme scolaire visant à enseigner aux élèves des habitudes saines afin de réduire leur risque futur de diabète et de maladies cardiovasculaires.

Le programme se trouve dans 13 collèges du Michigan et est l'un des rares programmes scolaires réussis qui réduisent le cholestérol et l'hypertension artérielle chez ses élèves.

Quinze pour cent des participants étaient obèses, mais presque tous les élèves, en surpoids ou non, ont signalé des habitudes malsaines.

De manière significative, 58 pour cent des enfants obèses s'étaient assis devant la télévision pendant deux heures la veille, contre 41 pour cent de leurs camarades de poids santé. En outre, quarante-cinq pour cent des élèves obèses ont mangé un déjeuner fourni par l'école tous les jours, contre seulement 34 pour cent des élèves de poids santé.

Beaucoup moins d'enfants en surpoids ont fait de l'exercice régulièrement, ont suivi un cours d'éducation physique ou ont participé à une équipe sportive.

Bien que de nouvelles études aient révélé qu'une carence en leptine - une différence génétique dans l'hormone qui contrôle la faim - peut favoriser la suralimentation, les chercheurs concluent toujours que le mode de vie est plus étroitement associé à l'obésité.

«Si les régimes alimentaires et l'activité physique étaient similaires chez les élèves obèses et non obèses, cela plaiderait en faveur d'une base génétique plus solide de l'obésité chez les enfants», a déclaré le premier auteur de l'étude Taylor F. Eagle.

Cependant, de nombreux participants de poids normal ont également signalé des habitudes malsaines. Dans l'ensemble, plus de 30 pour cent des participants avaient consommé du soda ordinaire la veille et moins de la moitié se souvenait avoir mangé deux portions de fruits et légumes au cours des 24 dernières heures. Seul un tiers des participants ont déclaré avoir fait de l'exercice pendant 30 minutes pendant cinq jours au cours de la semaine précédente.

«Il est clair que les opportunités d'améliorer la santé abondent pour la majorité de nos étudiants, pas seulement les 15% qui sont déjà obèses», a déclaré la co-auteure de l'étude Elizabeth Jackson, M.D., professeure adjointe de médecine interne au U-M Cardiovascular Center.

Le président Obama a récemment signé le Healthy, Hunger-Free Kids Act de 2010, un programme conçu pour créer des menus scolaires plus sains en réduisant le sel, les graisses et le sucre dans les repas de la cafétéria.

L'étude est publiée dans l'American Heart Journal.

Source: Système de santé de l'Université du Michigan