Un excès de neurotransmetteur dans le cerveau peut déclencher la schizophrénie
Les scientifiques du Columbia University Medical Center (CUMC) estiment que cette découverte pourrait aider à identifier les personnes à risque de schizophrénie.
En outre, les experts estiment qu'une éventuelle stratégie de traitement limitant le glutamate prévient le froid ou ralentit la progression de la schizophrénie et des troubles psychotiques associés.
Les résultats de l'étude sont publiés dans le numéro actuel de la revue Neurone.
«Des études antérieures sur la schizophrénie ont montré que l'hypermétabolisme et l'atrophie de l'hippocampe sont parmi les changements les plus importants dans le cerveau du patient», a déclaré l'auteur principal Scott Small, M.D.
«Les découvertes les plus récentes suggèrent que ces changements surviennent très tôt dans la maladie, ce qui peut indiquer un processus cérébral qui pourrait être détecté avant même que la maladie ne commence.»
Les chercheurs de Columbia ont utilisé des outils de neuroimagerie chez les patients et un modèle de souris pour découvrir le processus. Les chercheurs ont d'abord suivi un groupe de 25 jeunes à risque de schizophrénie pour déterminer ce qui arrive au cerveau lorsque les patients développent le trouble.
Chez les patients qui ont progressé vers la schizophrénie, ils ont trouvé le schéma suivant: d'abord, l'activité du glutamate a augmenté dans l'hippocampe, puis le métabolisme de l'hippocampe a augmenté, puis l'hippocampe a commencé à s'atrophier.
Pour voir si l'augmentation du glutamate a conduit aux autres changements de l'hippocampe, les chercheurs se sont tournés vers un modèle murin de schizophrénie.
Lorsque les chercheurs ont augmenté l'activité du glutamate chez la souris, ils ont constaté le même schéma que chez les patients: l'hippocampe est devenu hypermétabolique et, si le glutamate était augmenté à plusieurs reprises, l'hippocampe a commencé à s'atrophier.
Conceptuellement, cette dérégulation du glutamate et de l'hypermétabolisme pourrait être identifiée par l'imagerie d'individus qui sont soit à risque ou au stade précoce de la maladie. Pour ces patients, un traitement pour contrôler la libération de glutamate pourrait protéger l'hippocampe et prévenir ou ralentir la progression de la psychose.
Les experts disent que des stratégies pour traiter la schizophrénie en réduisant le glutamate ont déjà été essayées, mais avec des patients chez qui la maladie est plus avancée.
«Cibler le glutamate peut être plus utile chez les personnes à haut risque ou chez celles présentant des signes précoces de la maladie», a déclaré Jeffrey A. Lieberman, M.D., un expert renommé dans le domaine de la schizophrénie.
«Une intervention précoce peut prévenir les effets débilitants de la schizophrénie et favoriser le rétablissement de l’un des troubles mentaux les plus coûteux de l’humanité.»
Dans un commentaire d'accompagnement, les experts suggèrent que si un excès de glutamate entraîne la schizophrénie chez les personnes à haut risque, cela peut également expliquer pourquoi les premiers épisodes psychotiques d'un patient sont souvent causés par des périodes de stress, car le stress augmente les niveaux de glutamate dans le cerveau.
Source: Centre médical de l'Université Columbia
