Quand le bonheur n'est pas un choix

Le poète américain T. S. Eliot a écrit:

J'ai dit à mon âme, restez tranquille et attendez sans espoir, car l'espoir serait l'espoir de la mauvaise chose; attendez sans amour, car l'amour serait l'amour de la mauvaise chose; il y a encore la foi, mais la foi et l'amour sont tous dans l'attente. Attendez sans réfléchir, car vous n'êtes pas prêt pour la pensée: les ténèbres seront donc la lumière, et le calme la danse.

J'ai pensé à cette citation ce week-end.

Une femme a posté un commentaire sur l'espoir dans le groupe de soutien à la dépression, Group Beyond Blue, auquel je participe. Elle a dit que son thérapeute lui a dit que l'espoir est plus un processus cognitif qu'une émotion, que nous pouvons faire un effort conscient pour développer l'espoir.

J'étais d'accord, pour la plupart, parce que lorsque je me sens désespéré, il y a des choses spécifiques que je fais pour augmenter mon espoir:

• Je feuillette mon journal d'humeur pour voir des preuves que je sors toujours du trou noir, que je n'y suis pas resté indéfiniment. J'étudie mes chiffres de santé mentale (1 à 5) qui fluctuent au cours d'un mois, d'une semaine, d'un jour.
• Je tire la photo d’une jeune femme qui a fréquenté le Saint Mary’s College quelques années après avoir obtenu mon diplôme, qui me rappelle une version plus jeune de moi-même, sauf que sa vie s’est terminée par un suicide. Quand je regarde son sourire, je peux sentir sa présence et entendre le mot «Crois» que son père m'a répété.
• Je passe en revue les pépites d'encouragement que mes mentors et mes bons amis m'ont dit quand je désespère: «Tu te sentiras mieux.» "Ce ne sera pas toujours comme ça." «Vous avez bien avant.»

«L'espoir est une compétence», a écrit un membre de notre groupe. «Le bonheur est aussi une compétence. C'est un choix."

C’est là que j’ai senti un coup de poing dans l’intestin.

J'ai répondu défensivement.

«Le bonheur est un choix» m'a semblé la même chose que la question blessante que m'a posée un membre de ma famille peu de temps après mon hospitalisation pour dépression grave: «VOULEZ-VOUS aller mieux?» comme si je fabriquais mes pensées suicidaires pour attirer l'attention. Ou peut-être pensait-elle que j'aimais vraiment le pain de viande et les déjeuners joyeux Jell-O.

Maintenant, je sais que la femme de mon groupe de soutien ne voulait pas dire les choses de cette façon. Elle disait simplement que nous pouvons décider de choisir ou non un chemin vers le bonheur et que nous pouvons, grâce à la thérapie cognitivo-comportementale, changer nos schémas de pensée pour être plus optimistes.

Je me suis plongé dans ce genre de littérature ces derniers temps: Cerveau de Bouddha par Rick Hanson, Ph.D. et Richard Mendius, MD; Changez votre cerveau, changez votre vie par Daniel Amen, MD; et Entraînez votre esprit, changez votre cerveau par Sharon Begley. Ils disent tous fondamentalement que nous avons beaucoup plus de contrôle sur nos pensées - dans la façon dont les passages neuraux se forment - que nous ne le pensions auparavant.

Ce qui est une bonne nouvelle.

J'ai énormément bénéficié des exercices de thérapie cognitivo-comportementale de David Burns, MD, etc.: en reconnaissant les pensées déformées qui courent nues sans serviette dans ma tête et en appliquant ses méthodes pour les détordre. Par exemple, lorsque mon mari et moi avons une dispute et que je saute à «mon mariage est voué à l'échec», je sais que j'ai quelques distorsions en cours (sur-généralisation, pensée tout-ou-rien, filtre mental, disqualifiant le positif, sautant à conclusions, catastrophisme et raisonnement émotionnel). En «identifiant les distorsions», «en examinant les preuves» et en «pensant dans des tons de gris» - trois de ses méthodes pour dénouer la pensée déformée - j'arrive à nouveau à la pensée rationnelle.

Sauf quand je ne peux pas.

C’est ce qui me dérange dans les philosophies «le bonheur est un choix». Je pense qu'ils travaillent sur la dépression légère et modérée, certainement sur la dépression situationnelle. Mais pour certaines formes de dépression sévère et de dépression résistante au traitement ou de troubles de l'humeur compliqués - au moins pour les périodes où vous êtes à genoux en suppliant Dieu de vous emmener? Mon expérience a été que toute attention à vos pensées ne fait qu'empirer les choses.

C'est comme si quelqu'un me disait: «Mange cette huître, mais ne gonfle pas» (je suis allergique aux crustacés).

Je l'assimile à des allergies parce qu'il y a eu des moments où j'ai eu des réactions allergiques aux médicaments, à la nourriture et aux suppléments - comme le temps où j'ai pris de la progestérone naturelle - que mes pensées suicidaires étaient si fortes, mon désir de quitter cet endroit si intense, que Je n'avais pas le contrôle. La seule chose qui m'a gardé ici était ma connaissance que ma pensée était une réaction au supplément, que mon cerveau était simplement enflammé, tout comme mes doigts le font quand je mange des huîtres.

Parfois, des pensées de mort incessantes sont le résultat d'une maladie thyroïdienne, de ma tumeur pituitaire ou d'une autre maladie concomitante. Un stress aigu peut le déclencher. Essayer de recycler mes pensées à ces moments me fait me sentir plus mal, comme si j’ai échoué, tout comme je le ressentirais si l’espoir était que mes doigts ne gonfleraient pas.

La neuroscience soutient mon expérience.

Une étude de recherche à l’Université du Wisconsin-Madison, en particulier, a utilisé l’imagerie cérébrale haute définition pour révéler une rupture du traitement émotionnel qui altère la capacité du dépressif à supprimer les émotions négatives. En fait, plus les dépressifs font d'efforts pour recadrer leurs pensées - plus ils essayent de penser positivement - plus il y a d'activation dans l'amygdale, considérée par les neurobiologistes comme le «centre de la peur» d'une personne.

Dit Tom Johnstone, Ph.D. l'auteur principal de l'étude à l'Université du Wisconsin:

Les personnes en bonne santé qui déploient plus d’efforts cognitifs pour [recadrer le contenu] obtiennent un gain plus important en termes d’activité décroissante dans les centres de réponse émotionnelle du cerveau. Chez les personnes déprimées, vous trouvez exactement le contraire.

Je me souviens que mon médecin m'avait parlé de cette étude dans les jours et les mois suivant mon hospitalisation. Je me battais, comme d’habitude, parce que j’essayais tellement d’appliquer des exercices cognitivo-comportementaux à ma pensée, mais je ne pouvais pas passer outre à vouloir mourir.

Je n’étais pas prêt à réfléchir, comme dit Eliot.

L'astuce est de savoir quand appliquer l'optimisme, la thérapie cognitivo-comportementale et tous les exercices cérébraux qui peuvent former de nouveaux passages neuronaux, et quand éteindre le cerveau et continuer à nager.

Parfois, je nage contre des courants si forts que même mes meilleures tentatives vont entraîner un mouvement de recul. Le mois dernier, lorsque j'ai traversé la baie de Chesapeake à la nage, il y avait parfois des courants de travers et des vents contraires qui me donnaient l'impression de nager dans une machine à laver.

J'ai continué à lever les yeux pour voir jusqu'où je devais aller. Cependant, chaque fois que j'ai fait cela, j'ai avalé un jet d'eau au goût de diesel et je me suis blessé à l'épaule. J'ai fait de meilleurs progrès en gardant la tête dans l'eau, en oubliant où j'allais ou à quelle distance atterrir, et je me concentrais simplement sur un coup après l'autre.

Il semble que plus l'endroit est sombre, moins il faut réfléchir. Peut-être qu'Eliot savait peut-être quelque chose sur la dépression sévère quand il a dit de rester tranquille, ne pense pas. Bientôt les ténèbres seront la lumière et le calme la danse.

Oeuvre de la talentueuse Anya Getter.

Publié à l'origine sur Sanity Break à Everyday Health.

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