Les réseaux sociaux peuvent être un puissant stimulant pour faire de l'exercice

De nouvelles recherches prometteuses suggèrent que finalement, une nouvelle technologie est apparue qui peut motiver une personne à faire de l'exercice.

La «nouvelle» technologie peut surprendre, car les enquêteurs ont trouvé un moyen de rendre le Web et les médias sociaux plus efficaces pour améliorer les habitudes d’exercice des gens.

Le besoin est grand, car l'obésité et d'autres formes de maladies chroniques nuisent à la santé des citoyens et contribuent aux dépenses de santé qui peuvent menacer la stabilité financière de notre pays.

Actuellement, bien que des millions de dollars par an soient dépensés pour concevoir des publicités promotionnelles et des campagnes sur les réseaux sociaux, plus de 43% des Américains ont un niveau d'exercice quotidien insuffisant et près d'un tiers sont obèses.

Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie, dirigés par le Dr Damon Centola de la Annenberg School for Communication et de la School of Engineering and Applied Sciences, ont testé un stimulant de fitness qui peut être plus efficace et beaucoup moins cher que les publicités promotionnelles: programme -assigné «copains de santé».

L'étude a récemment été publiée dans la revue Rapports de médecine préventive.

Dans un essai contrôlé randomisé, les chercheurs ont créé un site Web où 217 étudiants diplômés se sont inscrits à des cours d'exercices gratuits au gymnase de l'Université de Pennsylvanie.

Une partie du groupe a également reçu des messages promotionnels de l'Université, notamment des vidéos de motivation et des infographies très engageantes mettant l'accent sur les conseils de remise en forme et l'importance de l'exercice.

Pendant ce temps, une autre partie du groupe n'a vu aucun message publicitaire. Au lieu de cela, les membres de ce groupe ont été placés dans les réseaux sociaux avec six de leurs pairs.

Bien que ces groupes de pairs soient restés anonymes les uns pour les autres, les participants étaient régulièrement informés des progrès de chacun en matière de conditionnement physique. Ils pouvaient suivre les progrès de chacun sur le site Web, et lorsque l’un s’était inscrit à un cours d’haltérophilie ou de yoga, par exemple, les autres étaient avertis par e-mail.

En tant que groupe témoin pour les deux interventions, un dernier groupe de participants n'a reçu aucun suivi supplémentaire dans le cadre de l'étude.

À la fin de l'étude de 13 semaines, les résultats étaient clairs. Les messages promotionnels ont provoqué une augmentation initiale de la fréquentation des cours, mais les effets de motivation se sont rapidement dissipés. Les messages promotionnels n'avaient pratiquement aucun effet à long terme sur la participation en classe.

Les «copains» assignés au programme, par contre, étaient beaucoup plus efficaces pour motiver les gens à faire de l'exercice. Au fil des semaines, les effets de motivation ont augmenté, produisant une croissance substantielle des niveaux d'inscription parmi les personnes dans les réseaux de pairs.

L'étude a utilisé un modèle développé pour la dynamique de groupe en ligne. Alors que dans la plupart des réseaux sociaux populaires, les signaux sont mélangés entre positifs et négatifs - un ami pourrait parler de profiter d'un cours de spinning tandis qu'un autre pourrait se délecter d'une nuit passée à manger de la pizza sur le canapé - le réseau dans cette étude a fourni des mises à jour en direct uniquement sur l'exercice positif comportement.

«Nous avons pu utiliser les signaux positifs pour former une boucle de renforcement qui a poussé tout le monde à faire plus d'exercice», a déclaré Jingwen Zhang, étudiant diplômé et auteur de l'étude.

Observer un ami ou un autre effectuer une activité est un puissant facteur de motivation. En fait, les scientifiques et les entrepreneurs comprennent depuis longtemps le pouvoir de l'influence sociale, à la fois positive et négative, dans des situations réelles.

Par exemple, les signaux de comportement négatifs comme regarder un camarade fumer ou boire, augmentent la probabilité que les observateurs emboîtent le pas. Ou si les camarades d’un lycée parlent de la façon dont ils ont étudié pour un test - un signal positif - il est plus susceptible de frapper les livres aussi.

Ce que cette nouvelle étude révèle, c'est que ces mêmes signaux de comportement positif sont également puissants dans nos réseaux en ligne et peuvent être exploités pour le bien social. Cette approche pourrait être appliquée non seulement pour encourager l'exercice, mais aussi pour promouvoir les vaccinations, l'observance des médicaments et les soins préventifs.

«Bien que les messages promotionnels restent l'un des moyens standard d'encourager un comportement sain, ils sont également assez coûteux», déclare Centola.

«Ce que nos résultats montrent, c'est que vous n'avez pas nécessairement besoin de générer du nouveau contenu multimédia pour toucher les gens. Vous devez simplement placer les gens dans le bon type d'environnement social où ils peuvent interagir les uns avec les autres, et même une interaction sociale anonyme entraînera un changement de comportement.

Les participants, en fait, en savaient remarquablement peu les uns sur les autres, mais les résultats indiquent que même une exposition minimale aux signaux sociaux peut avoir des effets importants. Le simple fait de savoir que vos pairs vont au cours de yoga est une motivation efficace pour vous mettre dans vos vêtements d'entraînement - et la technologie nécessaire pour partager ces informations est incroyablement rentable.

Les chercheurs affirment que des efforts sont actuellement en cours pour explorer pourquoi les réseaux sociaux sont si efficaces pour accroître la participation. Dans un léger rebondissement, Centola et son équipe testent si les gens sont mieux motivés par la compétition ou par un soutien social amical.

Effectuer un changement de comportement est un défi de taille. L'utilisation organisationnelle des outils sociaux fournit une nouvelle méthode pour aider les gens à perdre du poids, à arrêter de fumer et à mener une vie plus saine.

Source: Université de Pennsylvanie