Les humeurs peuvent être contagieuses

De nouvelles recherches suggèrent que la bonne et la mauvaise humeur peuvent être «captées» ou transférées d'amis, mais la dépression ne peut pas.

Dans l’étude, les enquêteurs britanniques ont examiné si l’humeur des amis pouvait se propager dans les réseaux d’amitié et affecter d’autres personnes.

Pour ce faire, les chercheurs de l'Université de Warwick ont ​​analysé les données de l'étude longitudinale nationale sur la santé des adolescents et des adultes, qui intègre les humeurs et les réseaux d'amitié des adolescents américains dans les écoles.

Les enquêteurs pensent que leurs découvertes impliquent que l'humeur se propage dans les réseaux d'amitié, tout comme divers symptômes de dépression tels que l'impuissance et la perte d'intérêt. Cependant, ils ont également constaté que l'effet d'amis de mauvaise humeur ou de mauvaise humeur n'était pas assez fort pour pousser les autres amis dans la dépression.

En utilisant la modélisation mathématique, ils ont constaté que le fait d'avoir plus d'amis qui souffrent de pires humeurs est associé à une probabilité plus élevée qu'une personne éprouve de la mauvaise humeur et à une probabilité moindre de s'améliorer. À l'inverse, ils ont constaté que les humeurs positives peuvent se propager chez les adolescents qui ont un cercle social plus positif.

Le chercheur en statistiques de santé publique Rob Eyre, un étudiant au doctorat de Warwick, a dirigé l'étude. Les enquêteurs ont recherché des preuves des composantes individuelles de l'humeur (comme l'appétit, la fatigue et le sommeil) se propageant à travers les réseaux d'amitié adolescents américains; ils ont ensuite ajusté la confusion en modélisant les probabilités de transition de changement d'état d'humeur au fil du temps.

«Les preuves suggèrent que l'humeur peut se propager d'une personne à l'autre via un processus connu sous le nom de contagion sociale», a déclaré Eyre.

«Des études antérieures ont montré que le soutien social et l’amitié sont bénéfiques pour les troubles de l’humeur chez les adolescents, tandis que des expériences récentes suggèrent que l’état émotionnel d’un individu peut être affecté par l’exposition aux expressions émotionnelles des contacts sociaux.

«De toute évidence, une meilleure compréhension de la façon dont les changements d'humeur des adolescents sont affectés par l'humeur de leurs amis serait bénéfique pour éclairer les interventions de lutte contre la dépression chez les adolescents.

L’Organisation mondiale de la santé a estimé que la dépression affecte 350 millions de personnes à travers le monde, affectant les capacités des individus à travailler et à socialiser et, au pire, conduisant au suicide.

Les chercheurs estiment que les résultats soulignent la nécessité de prendre également en compte ceux qui présentent des niveaux de symptômes dépressifs - juste en dessous de ceux nécessaires pour un diagnostic de dépression réelle - lors de la conception des interventions de santé publique.

L'étude permet également de confirmer que la dépression ne se résume pas à une simple mauvaise humeur. Au niveau individuel, ces résultats impliquent que suivre les conseils factuels pour améliorer l'humeur, par ex. faire de l’exercice, bien dormir et gérer le stress peuvent aider les amis d’un adolescent ainsi qu’eux-mêmes.

Mais dans le cas de la dépression, les amis ne font pas courir le risque à une personne de tomber malade. Il est donc recommandé de lui montrer son soutien.

Les conclusions de l'étude sont liées aux discussions politiques actuelles sur l'importance des niveaux inférieurs au seuil de symptômes dépressifs et pourraient aider à éclairer les interventions contre la dépression dans les écoles secondaires.

Le co-auteur, le Dr Frances Griffiths, de la Warwick Medical School, a déclaré: «Les résultats trouvés ici peuvent éclairer la politique de santé publique et la conception d'interventions contre la dépression chez les adolescents. Les niveaux inférieurs au seuil de symptômes dépressifs chez les adolescents sont actuellement un problème très préoccupant, car ils se sont avérés être très courants, entraînant une qualité de vie réduite et entraînant un plus grand risque de dépression plus tard dans la vie que l'absence de symptômes à tout.

«Comprendre que ces composants de l'humeur peuvent se propager socialement suggère que si l'objectif principal des interventions sociales devrait être d'augmenter les amitiés en raison de ses avantages en termes de réduction du risque de dépression, un objectif secondaire pourrait être de réduire la propagation de l'humeur négative.»

L'étude est publiée dans la revueScience ouverte de la Royal Society.

Source: Université de Warwick