Tentatives de suicide chez les adolescents dans les États où se sont mariés entre personnes du même sexe

Une nouvelle étude de recherche révèle que la mise en œuvre des lois des États légalisant le mariage homosexuel était associée à une réduction significative du taux de tentatives de suicide chez les élèves du secondaire.

Des chercheurs de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health rapportent qu'une réduction encore plus importante chez les adolescents gais, lesbiennes et bisexuels a été découverte.

Les résultats, publiés dans Pédiatrie JAMA, estiment que les politiques de mariage entre personnes de même sexe au niveau des États étaient associées à plus de 134 000 tentatives de suicide d'adolescents de moins par an.

L'étude a comparé les États qui ont adopté des lois autorisant le mariage homosexuel jusqu'en janvier 2015 à des États qui n'ont pas promulgué la légalisation au niveau de l'État. Une décision de la Cour suprême a adopté une loi fédérale sur le mariage homosexuel en juin 2015.

Les résultats montrent l'effet que les politiques sociales peuvent avoir sur le comportement, selon les chercheurs.

"Ce sont des lycéens, donc ils ne se marient pas de sitôt, pour la plupart", explique Julia Raifman, Sc.D., chercheuse postdoctorale au Département d'épidémiologie de la Bloomberg School.

«Pourtant, autoriser le mariage homosexuel réduit la stigmatisation structurelle associée à l'orientation sexuelle.Il peut y avoir quelque chose à propos de l'égalité des droits - même s'ils n'ont pas de plans immédiats pour en profiter - qui fait que les étudiants se sentent moins stigmatisés et plus optimistes pour l'avenir.

Le suicide est la deuxième cause de décès la plus fréquente chez les personnes âgées de 15 à 24 ans aux États-Unis (derrière les blessures non intentionnelles). Les taux de suicide ont augmenté aux États-Unis et les données indiquent que les taux de tentatives de suicide nécessitant des soins médicaux chez les adolescents ont augmenté de 47% entre 2009 et 2015.

Les lycéens gays, lesbiennes et bisexuels sont particulièrement à risque. Dans la nouvelle étude, 29% des lycéens gays, lesbiennes et bisexuels ont déclaré avoir tenté de se suicider l'année précédente, contre 6% des adolescents hétérosexuels.

Pour l'étude, Raifman et ses collègues ont analysé les données du Youth Risk Behavior Surveillance System, une enquête soutenue par les Centers for Disease Control and Prevention. Les données comprenaient 32 des 35 États qui ont adopté des politiques sur le mariage homosexuel entre le 1er janvier 2004 et le 1er janvier 2015.

Les chercheurs ont utilisé des données du 1er janvier 1999 au 31 décembre 2015 pour saisir les tendances des tentatives de suicide cinq ans avant l'entrée en vigueur de la première politique de mariage homosexuel dans le Massachusetts. Ils ont également pu comparer les données avec les États qui n'ont pas promulgué de lois sur le mariage homosexuel. Ils ont mené des analyses état par état, comparant, par exemple, les taux de tentatives de suicide dans un état comme le Massachusetts avant que le mariage homosexuel ne soit légalisé à la période qui suit.

Les politiques nationales de légalisation du mariage homosexuel étaient associées à une réduction de 7% des tentatives de suicide chez les élèves du secondaire en général.

L'association était concentrée dans les minorités sexuelles, avec une réduction de 14 pour cent des tentatives de suicide chez les adolescents gais, lesbiennes et bisexuels. Les effets ont persisté pendant au moins deux ans.

Les chercheurs ont constaté que dans les États qui ne mettaient pas en œuvre le mariage homosexuel, aucune réduction des tentatives de suicide chez les élèves du secondaire n'était observée.

On ne sait pas si les campagnes politiques entourant la légalisation du mariage homosexuel ont été à l’origine de la réduction des tentatives de suicide ou des lois elles-mêmes. Pourtant, ils ont constaté que la réduction des tentatives de suicide n’a été réalisée qu’après l’adoption d’une loi.

Dans un État qui adopterait une loi deux ans plus tard - alors qu'il y aurait probablement beaucoup de discussions à ce sujet dans le public - les tentatives de suicide sont restées stables avant l'adoption.

Healthy People 2020, un programme géré par le ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS), a pour objectif de réduire les taux de suicide des adolescents de 10% d'ici 2020. La nouvelle recherche suggère que la légalisation du mariage homosexuel a été très efficace pour progresser vers cet objectif.

Malgré la forte réduction des tentatives de suicide chez les lycéens gais, lesbiennes et bisexuels, cette population tente toujours de se suicider à des taux plus élevés que ses pairs hétéros.

«Ce n’est pas facile d’être un adolescent, et pour les adolescents qui se rendent compte qu’ils sont des minorités sexuelles, cela peut être encore plus difficile - c’est ce que nous disent les données sur les disparités affectant les adolescents gays, lesbiennes et bisexuels», a déclaré Raifman.

Elle dit que les adolescents gais, lesbiennes et bisexuels courent également un risque accru de toxicomanie, de dépression et de VIH. Malgré les preuves de disparités, elle dit qu'il n'y a pas de programmes au niveau de la population visant à réduire les tentatives de suicide chez les étudiants gais, lesbiennes et bisexuels.

Raifman pense que les écoles et les prestataires de soins médicaux doivent comprendre que les étudiants appartenant à des minorités sexuelles sont plus à risque et en état d'alerte.

Bien que les chercheurs aient constaté que la légalisation du mariage homosexuel semble être associée positivement à la réduction des tentatives de suicide, les politiques qui enlèvent des droits ou ajoutent à la stigmatisation pourraient avoir l'effet inverse.

«Nous pouvons tous convenir que la réduction des tentatives de suicide chez les adolescents est une bonne chose, quelles que soient nos opinions politiques», dit Raifman.

«Les décideurs doivent être conscients que les politiques relatives aux droits des minorités sexuelles peuvent avoir un effet réel sur la santé mentale des adolescents. Les politiques au sommet peuvent dicter de manière à la fois positive et négative ce qui se passe plus bas. »

Source: École de santé publique Bloomberg de l'Université Johns Hopkins / EurekAlert