Les legos aident les enfants autistes à développer leur créativité
Les enfants atteints de troubles du spectre autistique peuvent souvent se sentir mal à l'aise ou découragés lorsqu'on leur demande de remplacer les activités répétitives habituelles en créant quelque chose d'original. Cependant, les chercheurs ont réussi à enseigner aux six enfants (âgés de 6 à 10 ans) qui ont participé à l'étude à jouer avec Legos d'une manière plus créative.
«Dans la vie de tous les jours, nous devons être en mesure de réagir à de nouvelles situations», a déclaré Deborah A. Napolitano, Ph.D., professeure adjointe de pédiatrie à l’hôpital pour enfants Golisano de l’Université de Rochester Medical Center et chercheuse principale de l’étude.
"Si un enfant n'a qu'un ensemble de compétences par cœur, il est difficile de réussir."
Au début de l'étude, les enfants voulaient continuer à construire encore et encore la même structure Lego de 24 blocs; cependant, au fur et à mesure que l'étude progressait, ils ont commencé à dépasser leurs zones de confort pour créer des bâtiments originaux présentant divers motifs de couleurs ou des formes différentes.
Par exemple, c'était un grand pas pour attacher un Lego jaune sur un bleu alors que seuls les blocs rouges avaient touché des blocs bleus auparavant. Cette situation représente des problèmes que les enfants atteints de TSA pourraient rencontrer dans des scénarios de la vie réelle, comme apprendre à dire bonjour à une connaissance ou à un ami qui se présente à l'improviste.
«Nous pouvons vraiment enseigner aux enfants à peu près n'importe quoi tant que c'est systématique», a déclaré Napolitano.
Cinq des six enfants de l'étude avaient des problèmes modérés de comportement restreint ou de similitude. Cependant, à la fin de l'étude, chacun des six participants à l'étude a réussi à apporter des modifications à chaque structure Lego qu'ils avaient construite.
Alors que chaque enfant commençait à jouer avec ses Legos, l'instructeur se promenait de temps en temps en donnant un «bon travail» pour évaluer si l'enfant semblait susceptible de changer le motif de couleur ou la structure des Legos. Après avoir acquis des informations de base concernant les préférences des enfants (comme le changement des modèles de couleur de Legos par rapport aux modèles structurels de Legos), les chercheurs ont commencé la première étape de l'intervention.
Cette première phase de l'étude comprenait un ensemble de sessions qui se sont déroulées sur plusieurs mois. Au début de chaque session, un instructeur a demandé à l'enfant de construire quelque chose de nouveau. Si un enfant ne semblait pas sûr de ce qu'il fallait faire, l'instructeur a construit quelque chose d'unique et a ensuite demandé à l'enfant de construire également quelque chose de différent. Si l'enfant réussissait à créer une nouvelle structure, en essayant de nouveaux motifs ou structures de couleur, il ou elle était récompensé par un petit prix, comme jouer avec un jouet préféré.
Dans la phase suivante, les enfants ont été invités à construire quelque chose de nouveau avec des blocs de bois - plutôt que des legos - pour voir s'ils appliqueraient leurs nouvelles compétences créatives dans une situation légèrement différente. Quand cela fut terminé, ils reçurent à nouveau des Legos, mais cette fois, ils ne reçurent aucun conseil et se virent dire «bon travail» sans le prix. Cela a été fait pour voir si les enfants expérimenteraient encore la créativité.
Enfin, lors de la dernière phase, les enfants ont de nouveau reçu un prix pour avoir tenté de créer une structure Lego unique.
Quelques mois plus tard, les chercheurs ont vérifié les enfants et ont découvert qu'ils étaient toujours capables de créer de nouvelles structures en utilisant une variété de couleurs et de formes.
«Les résultats de l’étude pourraient ouvrir la voie à de nouvelles études testant des interventions qui tentent d’améliorer une grande variété de compétences sociales et de comportements chez les personnes atteintes de TSA», a déclaré Napolitano.
«Avec des séances de renforcement positif et d'enseignement, des tâches telles que s'engager dans de nouvelles conversations, poser de nouvelles questions et créer de nouvelles façons de jouer pourraient être à la portée des enfants atteints de TSA.
Les résultats de l’étude ont été publiés dans le Journal d'analyse comportementale appliquée.
Source: Centre médical de l'Université de Rochester
