L'exposition précoce à la pollution atmosphérique peut être liée à des problèmes cognitifs
Une nouvelle étude espagnole s'ajoute au nombre croissant de preuves suggérant que l'exposition à la pollution de l'air dans la petite enfance peut être liée à un dysfonctionnement cognitif.
Des chercheurs de l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal) ont découvert que les enfants qui étaient exposés à de petites particules dans l'utérus et pendant les premières années de la vie étaient plus à risque d'une mémoire de travail plus faible (le lien n'apparaissait que chez les garçons) et d'une attention réduite de la direction ( chez les garçons et les filles).
L'objectif de l'étude, qui a été menée dans le cadre du projet BREATHE, était de s'appuyer sur les connaissances générées par des recherches antérieures de la même équipe, qui ont trouvé des niveaux inférieurs de développement cognitif chez les enfants fréquentant des écoles avec des niveaux plus élevés d'air lié au trafic. la pollution.
La recherche, publiée dans la revue Perspectives de la santé environnementale, concernait 2 221 enfants (âgés de 7 à 10 ans) fréquentant des écoles de la ville de Barcelone. Les capacités cognitives des enfants ont été évaluées au moyen de divers tests informatisés. L'exposition à la pollution de l'air à la maison pendant la grossesse et tout au long de l'enfance a été estimée à l'aide d'un modèle mathématique utilisant des mesures réelles.
Les chercheurs ont découvert qu'une exposition plus importante aux PM2,5 (particules d'un diamètre inférieur à 2,5 μm) de la grossesse jusqu'à l'âge de 7 ans était associée à des scores de mémoire de travail plus faibles aux tests cognitifs effectués entre 7 et 10 ans - mais seulement en garçons. La mémoire de travail est chargée de conserver temporairement les informations pour une utilisation ultérieure. Il joue un rôle fondamental dans l'apprentissage, le raisonnement, la résolution de problèmes et la compréhension du langage.
«Pour l'instant, nous ne comprenons pas ce qui cause ces différences, mais il existe divers mécanismes hormonaux et génétiques qui pourraient amener les filles à mieux répondre aux processus inflammatoires déclenchés par des particules fines et à être moins sensibles à la toxicité de ces particules, »A commenté Ioar Rivas, chercheur d'ISGlobal et auteur principal de l'étude.
Les résultats suggèrent que l'exposition aux particules fines tout au long de la période d'étude a eu un effet cumulatif, même si les associations étaient plus fortes lorsque les années d'exposition les plus récentes étaient prises en compte.
L'étude a également révélé qu'une exposition plus élevée aux particules était associée à une réduction de l'attention exécutive chez les garçons et les filles. L’attention exécutive est l’un des trois réseaux qui composent la capacité d’attention d’une personne. Il est impliqué dans les formes d'attention de haut niveau, la détection des erreurs, l'inhibition de la réponse et la régulation des pensées et des sentiments.
Alors que les études précédentes du projet BREATHE analysaient l'exposition à la pollution de l'air dans les écoles au cours d'une année, cette étude évaluait les expositions au domicile des participants sur une période beaucoup plus longue: de la période prénatale à 7 ans.
«Cette étude renforce nos conclusions précédentes et confirme que l'exposition à la pollution de l'air au début de la vie et tout au long de l'enfance est une menace pour le développement neurologique et un obstacle qui empêche les enfants d'atteindre leur plein potentiel», a déclaré Jordi Sunyer, coordonnateur du programme Enfance et Environnement à ISGlobal et dernier auteur de l'étude.
Source: Institut de Barcelone pour la santé mondiale
