Une étude révèle que le cerveau des fumeurs de cigarettes «trompe»
Des chercheurs de l'Institut universitaire en santé mentale de Montréal et de l'Université de Montréal ont constaté que les fumeurs chroniques ont des réactions émotionnelles modifiées lorsqu'ils sont exposés à des images - à la fois négatives et positives - associées au tabac.
«Nous avons observé un biais selon la façon dont le tabagisme est dépeint», a déclaré Le-Anh Dinh-Williams, étudiant au Centre de recherche de l’Institut universitaire en santé mentale de Montréal et premier auteur de l’étude.
«Par exemple, le cerveau des fumeurs de notre étude était plus excité par des images montrant le tabagisme sous un jour positif que par des images qui les encourageaient à arrêter. Ils étaient également plus affectés par les images aversives liées aux non-fumeurs que par les images des conséquences négatives spécifiques du tabagisme. »
Au Canada et aux États-Unis, environ 20 pour cent des adultes fument la cigarette tout en connaissant ses effets indésirables, selon les chercheurs.
«Nous voulions comprendre pourquoi connaître les effets néfastes du tabac sur la santé n'empêche pas les fumeurs de s'allumer», a-t-elle déclaré.
À l'aide de techniques de neuroimagerie, les chercheurs ont comparé les réactions émotionnelles de 30 fumeurs lorsqu'ils regardaient des images liées au tabagisme aversives, telles que le cancer du poumon, par rapport à d'autres images aversives - comme un vieil homme sur son lit de mort. Ils ont également demandé aux fumeurs de voir des images positives liées au tabagisme, comme un fumeur satisfaisant l'envie de fumer.
L'étude aide à expliquer pourquoi 70 à 95% des fumeurs qui ont arrêté de fumer, malgré tous leurs efforts, recommenceront à fumer d'ici un an, selon les chercheurs.
«De nombreux facteurs font qu'il est difficile pour les gens de cesser de fumer. Une partie de l'explication pourrait certainement être parce que les cigarettes «trompent» le cerveau des fumeurs », a déclaré Stéphane Potvin, Ph.D., co-auteur de l'étude et chercheur à l'Institut universitaire en santé mentale de Montréal et professeur adjoint à la Département de psychiatrie de l'Université de Montréal.
«Plus précisément, nous avons découvert que les régions cérébrales associées à la motivation sont plus actives chez les fumeurs lorsqu'elles voient des images agréables associées à la cigarette et moins actives lorsque les fumeurs sont confrontés aux effets négatifs du tabagisme.»
Source: Université de Montréal
