Nombre croissant de produits chimiques liés aux troubles cérébraux chez les enfants
Des chercheurs de la Harvard School of Public Health (HSPH) et de la Icahn School of Medicine du Mount Sinai affirment qu'une nouvelle façon de contrôler l'utilisation de ces substances est nécessaire de toute urgence.
«La plus grande préoccupation est le grand nombre d'enfants qui sont affectés par des dommages toxiques au développement du cerveau en l'absence d'un diagnostic formel», a déclaré Philippe Grandjean, professeur adjoint de santé environnementale à HSPH. «Ils souffrent d'une réduction de la durée d'attention, d'un retard de développement et de mauvais résultats scolaires. Les produits chimiques industriels apparaissent maintenant comme des causes probables. »
Le nouveau rapport fait suite à une étude similaire menée par les chercheurs en 2006 qui a identifié cinq produits chimiques industriels comme des «neurotoxiques pour le développement», ou des produits chimiques pouvant causer des déficits cérébraux.
La nouvelle étude propose des résultats mis à jour sur ces produits chimiques et ajoute des informations sur six nouveaux produits chimiques, dont le manganèse; fluorure; chlorpyrifos et DDT (pesticides); tétrachloroéthylène (un solvant); et des éthers diphényliques polybromés (retardateurs de flamme).
L'étude décrit les liens possibles entre ces neurotoxiques nouvellement reconnus et les effets négatifs sur la santé des enfants.
Par exemple, le manganèse est associé à une fonction intellectuelle diminuée et à des capacités motrices altérées. Les solvants sont liés à l'hyperactivité et au comportement agressif, tandis que certains types de pesticides peuvent entraîner des retards cognitifs.
Grandjean et le co-auteur Philip Landrigan, doyen de la santé mondiale au mont Sinaï, postulent que de nombreux autres produits chimiques contribuent à une «pandémie silencieuse» de déficits neurocomportementaux qui érode l'intelligence et perturbe les comportements.
Mais contrôler cette pandémie est difficile en raison du manque de données pour guider la prévention et de l'énorme quantité de preuves nécessaires à la réglementation gouvernementale, selon les chercheurs.
«Très peu de produits chimiques ont été réglementés en raison de la neurotoxicité développementale», écrivent-ils dans l'étude, qui a été publiée dans Neurologie de Lancet.
Les chercheurs disent qu’il est crucial de contrôler l’utilisation de ces produits chimiques pour protéger le développement cérébral des enfants dans le monde. Ils proposent des tests obligatoires sur les produits chimiques industriels et la formation d'un nouveau centre d'échange international pour évaluer les produits chimiques industriels pour une neurotoxicité potentielle pour le développement.
«Le problème a une portée internationale, et la solution doit donc aussi être internationale», a déclaré Grandjean. «Nous avons mis en place des méthodes pour tester les effets nocifs des produits chimiques industriels sur le développement cérébral des enfants. Le moment est venu de rendre ces tests obligatoires.»
Source: École de santé publique de Harvard
