Une étude explore les impacts de la tête dans le football des jeunes
Les lésions cérébrales traumatiques (TCC) dans le football américain sont devenues une préoccupation nationale. La recherche a montré que des changements neurocognitifs et cérébraux peuvent survenir à la suite d'impacts répétés à la tête, même en l'absence de preuve de commotion cérébrale. La majorité des joueurs de football aux États-Unis (70%) sont des élèves du primaire et du collège.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de Virginia Tech ont examiné l'exposition à ces impacts de la tête chez de jeunes athlètes, âgés de neuf à 12 ans, lors de matchs de football et d'exercices d'entraînement.
Le but de l'étude était de déterminer dans quelles circonstances des impacts de tête de grande magnitude se produisent et comment les exercices d'entraînement se comparent aux jeux réels en ce qui concerne ces impacts de tête. Les résultats pourraient aider les entraîneurs et les officiels de la ligue à prendre des décisions éclairées en structurant les entraînements et les matchs afin de réduire les risques chez ces jeunes athlètes.
L'étude a porté sur 45 athlètes de deux équipes de football de jeunes: Juniors (27 joueurs, âge moyen 9,9 ans) et Seniors (18 joueurs, âge moyen 11,9 ans).
Les chercheurs ont évalué des données biomécaniques et des vidéos au cours de 14 jeux et 55 exercices d'entraînement. Tous les joueurs portaient des casques équipés d'accéléromètres qui mesuraient les impacts à la tête en termes d'accélération. Chaque fois qu'un impact important à la tête était enregistré, la collecte de données était automatiquement transmise sans fil à un ordinateur secondaire.
Les jeux et les activités d'entraînement ont été enregistrés pour vérifier l'occurrence d'un impact à la tête de grande magnitude, fournir des preuves des circonstances entourant l'impact et enregistrer la durée de l'activité au cours de laquelle l'impact de forte magnitude s'est produit.
Les chercheurs ont évalué les impacts sur la base:
- la position du membre de l'équipe qui a reçu l'impact à la tête;
- l'endroit sur le terrain où l'impact s'est produit;
- la cause de l'impact, et;
- si l'impact s'est produit pendant une partie ou un exercice d'entraînement.
Au total, 7 590 impacts de tête ont été enregistrés par les réseaux d'accéléromètres. Parmi ceux-ci, 571 (huit pour cent) étaient de grande ampleur.
Les joueurs en position «arrière» (quart-arrière, demi-arrière et secondeur) ont subi plus d'impacts à la tête que les joueurs occupant d'autres positions. Les joueurs en position arrière étaient plus susceptibles de subir des impacts de tête de grande ampleur pendant les activités de plaquage, tandis que les joueurs en position offensive et défensive étaient plus susceptibles de subir des impacts à la tête lors d'activités de blocage.
Comme prévu, plus un athlète disposait de temps de jeu, plus il y avait de chances qu'un jeune en particulier subisse un impact de grande ampleur sur la tête. Pendant les matchs, des impacts de tête de grande magnitude se produisaient plus souvent dans le champ libre - où des joueurs en position arrière étaient souvent trouvés - que dans la ligne de mêlée.
Les chercheurs ont également trouvé un taux plus élevé d'impacts de grande ampleur pendant les matchs que pendant les séances d'entraînement pour les deux équipes. Néanmoins, les séances d'entraînement ont lieu plus fréquemment que les jeux et soumettent ainsi les joueurs à plus d'occasions de subir des chocs à la tête.
De plus, deux fois plus d'impacts à la tête de grande ampleur se sont produits chez les membres seniors de l'équipe que chez les joueurs juniors. Les chercheurs affirment que les différences d'âge et de poids ne peuvent à elles seules expliquer cette différence. Les données vidéo indiquent que l'intensité de la pratique ou le style de coaching peuvent jouer un rôle, ce qui pourrait faire l'objet d'études futures.
«Cette étude s'appuie sur un nombre croissant de recherches sur l'exposition à l'impact de la tête dans le football des jeunes», a déclaré l'auteur principal Steven Rowson, Ph.D.
«Ces études sont importantes car elles vous permettent de prendre des décisions basées sur des données lors de la structuration des changements dans la pratique du football afin de réduire l'exposition à l'impact de la tête. Une réduction délibérée de l'exposition signifie moins de risques de commotion cérébrale et une réduction des conséquences potentielles d'une exposition cumulative. »
Source: Groupe d'édition du Journal of Neurosurgery
