La testostérone augmente l'activité de l'amygdale uniquement pendant une intention agressive
La testostérone semble augmenter l'activité dans l'amygdale - le centre émotionnel du cerveau - lorsqu'une personne s'approche d'une situation socialement menaçante, mais diminue l'activité lorsqu'une telle situation est évitée, selon une nouvelle étude de l'Université Radboud. Cela suggère que l'amygdale peut être plus sensible à la motivation qu'aux émotions elles-mêmes.
Des recherches antérieures ont montré que la réponse de l'amygdale aux images de visages en colère est plus forte chez une personne qui a reçu de la testostérone. Cependant, les nouvelles découvertes montrent que cela ne se produit que lorsque les gens approchent des visages en colère et non lorsqu'ils les évitent.
«Il semble que la testostérone facilite l'approche sociale en activant spécifiquement les amygdales uniquement si une approche sociale est souhaitée», explique Karin Roelofs, professeur de psychopathologie expérimentale au Donders Institute for Brain, Cognition and Behavior, Radboud University.
«C'est intéressant pour deux raisons. Il explique les recherches précédentes qui ont montré que la testostérone facilite l'approche d'une menace sociale. Plus important encore, cela montre que les amygdales ne sont pas nécessairement liées à la gestion des émotions, mais plutôt à la motivation.
«De nombreuses études oublient de se pencher sur la motivation. Nous sommes les premiers à démontrer que l'impact de la testostérone sur la réponse de l'amygdale dépend du contexte motivationnel », a ajouté Roelofs.
Pour l'étude, qui était en double aveugle et contrôlée par placebo, 54 jeunes femmes en bonne santé ont reçu 0,5 mg de testostérone (ou un placebo) quatre heures avant une scintigraphie cérébrale. Cette posologie est beaucoup plus faible que, par exemple, ce qui est utilisé pour un traitement de changement de sexe, ou comme supplément pour les sportifs, mais elle est suffisante pour avoir un effet mesurable sur l'activité cérébrale.
Les participants ont subi une IRMf tandis qu'on leur a montré des photos de visages heureux et en colère. On leur a demandé de donner un signe de rejet (loin de) ou d'approche (vers).
Les gens ont normalement moins de problème à approcher quelqu'un qui a l'air amical que quelqu'un qui a l'air en colère: faire un signe d'approche en voyant un visage en colère nécessite en fait plus d'efforts et de contrôle.
L'étude a confirmé cela, car les temps de réaction étaient plus longs lorsqu'un visage en colère était approché. L'activité de l'amygdale était plus élevée chez les femmes qui n'avaient reçu de la testostérone que lorsqu'elles approchaient des visages en colère.
«Des recherches antérieures ont montré que des niveaux de testostérone plus élevés conduisent à une réaction amygdale intensifiée en présence de visages en colère», a déclaré Roelofs.
«Ces enquêtes antérieures ont examiné ce qui se passe dans des situations non actives et non pendant l'action. L'accent était mis sur ce que vous devriez faire si vous voyez un visage en colère.
«Nous allons maintenant répéter cette étude chez des personnes ayant des angoisses sociales. Nous avons déjà découvert que ces personnes ont des niveaux de testostérone plus bas. Nous allons examiner comment nous pouvons appliquer ces résultats avec la testostérone pour améliorer le traitement des troubles anxieux.
Source: Université Radboud
