Un test sanguin peut détecter une maladie d'Alzheimer très précoce
Un nouveau test sanguin peut être capable de détecter des indicateurs biologiques précoces de la maladie d’Alzheimer bien avant l’apparition des premiers symptômes.
La recherche, de l'Université de la Ruhr à Bochum en Allemagne, est publiée dans Médecine moléculaire EMBO.
L’une des principales caractéristiques de la maladie d’Alzheimer est l’accumulation de plaques amyloïdes bêta dans le cerveau. Le test sanguin fonctionne en mesurant les quantités relatives d'une forme pathologique et saine d'amyloïde-bêta dans le sang. La forme pathologique est une version mal repliée de la molécule et est connue pour déclencher le développement de plaques toxiques dans le cerveau.
Ces molécules amyloïdes-bêta toxiques commencent à s'accumuler dans le corps du patient 15 à 20 ans avant le début de la maladie. Dans le cadre de cette nouvelle recherche, le Dr Klaus Gerwert, directeur de l'étude de la Ruhr, et ses collègues d'Allemagne et de Suède ont cherché à savoir si le test sanguin pouvait détecter des indications de bêta-amyloïde pathologique dans les tout premiers stades de la maladie.
L'équipe s'est d'abord concentrée sur les patients en phase précoce (prodromique) de la maladie qui ont été inclus dans la cohorte suédoise BioFINDER. Ils ont découvert que le test avait détecté avec succès des altérations amyloïdes-bêta dans le sang de participants atteints de troubles cognitifs légers et qui présentaient également des dépôts amyloïdes anormaux lors de scintigraphies cérébrales.
Ensuite, les chercheurs ont examiné si leur test était capable de détecter les changements sanguins bien avant l'apparition de la maladie. En utilisant les données de l’étude de cohorte ESTHER, ils ont comparé les échantillons sanguins de 65 participants qui recevraient un diagnostic de maladie d’Alzheimer ultérieurement avec 809 témoins.
Avec une précision globale de 8%, les chercheurs ont pu détecter des signes d'Alzheimer chez des personnes sans symptômes cliniques en moyenne huit ans avant le diagnostic. Le test a correctement identifié les personnes atteintes de la maladie dans près de 70% des cas, tandis qu'environ 9% des vrais sujets négatifs seraient à tort détectés comme positifs.
Les outils de diagnostic actuels de la maladie d'Alzheimer impliquent soit des scanners cérébraux coûteux par tomographie par émission de positons (TEP), soit l'analyse d'échantillons de liquide céphalo-rachidien prélevés par ponction lombaire. Les chercheurs suggèrent que leur test sanguin offre une option simple et peu coûteuse pour aider à identifier les individus de la population générale qui seraient candidats à d'autres tests.
Le test sanguin utilise une technologie appelée capteur immuno-infrarouge pour mesurer la distribution des structures pathologiques et saines de l'amyloïde-bêta. La structure amyloïde-bêta pathologique est riche en un motif de pliage collant en forme de feuille qui la rend sujette à la formation de grappes, alors que la structure saine ne l'est pas. Les deux structures absorbent la lumière infrarouge à une fréquence différente, ce qui permet au test de déterminer le rapport entre l'amyloïde-bêta sain et pathologique dans l'échantillon.
Le test sanguin sera étendu à la maladie de Parkinson en mesurant un autre biomarqueur de la maladie, l'alpha-synucléine, plutôt que l'amyloïde-bêta.
Source: EMBO
