Un nouveau médicament peut stimuler le traitement du SSPT
Un médicament qui stimule les substances propres au cannabis du corps appelées endocannabinoïdes peut offrir une nouvelle façon de traiter le trouble de stress post-traumatique (TSPT).
«Nous avons utilisé un médicament qui bloque la façon dont le corps décompose ses propres substances analogues au cannabis, ou endocannabinoïdes», a déclaré le Dr Leah Mayo, chercheuse postdoctorale principale et chercheuse principale de l'étude, qui a été menée dans le laboratoire du professeur Markus Heilig au Centre de neurosciences sociales et affectives de l'Université de Linköping en Suède.
«Notre étude montre que cette classe de médicaments, appelés inhibiteurs de la FAAH, peut offrir une nouvelle façon de traiter le SSPT et peut-être aussi d'autres conditions psychiatriques liées au stress», a-t-elle poursuivi.
Le SSPT, survient chez certaines personnes qui ont subi des événements mettant leur vie en danger. Une personne affectée par le SSPT évite les rappels du traumatisme, même si le danger a disparu depuis longtemps. Au fil du temps, ces patients deviennent tendus, renfermés et éprouvent des difficultés de sommeil. Cette condition est particulièrement fréquente chez les femmes, où elle est souvent le résultat d'abus physiques ou sexuels, ont noté les chercheurs.
Le SSPT est actuellement traité par une thérapie d'exposition prolongée (PE). Dans ce traitement, les patients sont exposés à plusieurs reprises à leur mémoire traumatique avec l'aide d'un thérapeute. Cela permet finalement aux patients d'apprendre que ces souvenirs ne signalent plus un danger imminent.
Bien que cliniquement utiles, les effets de la PE sont limités. De nombreux patients n'en bénéficient pas et parmi ceux qui en bénéficient, les craintes reviennent fréquemment avec le temps.
Les scientifiques qui ont mené la nouvelle étude ont examiné si l'apprentissage de l'extinction de la peur, le principe de la thérapie PE, pouvait être stimulé par un médicament.
Les chercheurs ont testé un produit pharmaceutique qui affecte le système endocannabinoïde, qui utilise les substances semblables au cannabis du corps pour réguler la peur et les comportements liés au stress.
Le médicament expérimental entraîne une augmentation des niveaux d'anandamide, un endocannabinoïde clé, dans les régions du cerveau qui contrôlent la peur et l'anxiété.Le médicament accomplit cela en bloquant une enzyme, FAAH (amide d'acide gras hydrolase), qui décompose normalement l'anandamide. L'inhibiteur de FAAH testé par les chercheurs a été initialement développé pour être utilisé comme analgésique, mais n'était pas assez efficace lorsqu'il était testé cliniquement, ont-ils expliqué.
L'étude expérimentale était randomisée, contrôlée par placebo et en double aveugle, ce qui signifie que ni les participants ni les scientifiques ne savaient qui recevait le médicament actif (16 personnes) et qui recevait le placebo (29 personnes).
Les participants étaient des volontaires en bonne santé. Après avoir pris le médicament pendant 10 jours, ils ont subi plusieurs tests psychologiques et physiologiques.
Dans l'un d'entre eux, les participants ont appris à associer un son très désagréable, celui des ongles grattant sur un tableau noir, à un signal visuel spécifique - une image d'une lampe rouge ou bleue. Une fois qu'ils ont appris à réagir avec peur à l'image auparavant inoffensive de la lampe, ils y ont été réexposés à plusieurs reprises, mais maintenant en l'absence du son désagréable. Cela leur a permis de désapprendre la mémoire de la peur, ont déclaré les chercheurs.
Le jour suivant, les scientifiques ont mesuré à quel point les participants se souvenaient de ce nouvel apprentissage selon lequel la lampe n'était plus un signal de menace. Ce processus de désapprentissage de la peur est le même principe sur lequel repose la thérapie PE pour le SSPT, ont expliqué les chercheurs.
«Nous avons vu que les participants qui avaient reçu l'inhibiteur de la FAAH se souvenaient beaucoup mieux de la mémoire d'extinction de la peur», a déclaré Mayo. «C'est très excitant.»
«De nombreux traitements prometteurs issus de la recherche fondamentale sur les troubles psychiatriques ont échoué lorsqu'ils ont été testés chez l'homme. Cela a créé une assez grande déception sur le terrain. C'est le premier mécanisme depuis longtemps où les résultats prometteurs des expériences sur les animaux semblent tenir lorsqu'ils sont mis à l'essai chez l'homme. La prochaine étape, bien sûr, est de voir si le traitement fonctionne chez les personnes atteintes de SSPT », a ajouté Heilig.
L'étude a été publiée dans la revue scientifique Psychiatrie biologique.
Source: Université de Linköping
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