La socialisation stimule la littératie en santé

Les personnes âgées peuvent maintenir une bonne compréhension de la santé si elles utilisent régulièrement Internet et participent à des événements sociaux, selon de nouvelles recherches.

Les informations sur la santé et la maladie sont désormais largement disponibles, et les gens s'attendent à participer au processus de diagnostic et de traitement. Mais les changements liés à l'âge dans le risque cérébral compromettant la capacité des personnes âgées à utiliser le système de santé, préviennent le professeur Jane Wardle de l'University College London, Royaume-Uni, et ses collègues.

Ils ajoutent qu'au cours du vieillissement, les adultes ont souvent des contacts accrus avec le système de soins de santé à mesure que le risque de plusieurs maladies chroniques augmente.

Mais les changements cognitifs liés à l'âge peuvent «compromettre la capacité de naviguer dans le système de santé et d'utiliser les informations sur la santé», déclarent-ils dans le Journal d'épidémiologie et de santé communautaire. Cela est lié à des soins personnels plus médiocres, en particulier en ce qui concerne les conditions à long terme, une probabilité plus élevée d'avoir besoin de services de soins d'urgence, moins de soins préventifs et un risque de mortalité plus élevé.

La littératie en santé peut être définie comme «le degré auquel les individus ont la capacité d'obtenir, de traiter et de comprendre les informations et les services de santé de base nécessaires pour prendre des décisions appropriées en matière de santé», expliquent les chercheurs.

Ils ont cherché à savoir si la littératie en santé au cours du vieillissement pouvait être influencée par des facteurs technologiques et sociaux. Des informations ont été recueillies sur 4 368 hommes et femmes âgés de 52 ans ou plus entre 2004-2005 et 2010-2011. Tous participaient à l'étude longitudinale anglaise à long terme sur le vieillissement.

La littératie en santé a été mesurée au départ à l'aide d'un test de compréhension en lecture d'une étiquette de médicament. Au départ, le taux de littératie en santé était élevé, à 73%, mais à la fin du suivi, il avait chuté de 19%.

Environ 32 pour cent des participants ont entrepris une «utilisation constante d'Internet», et ces personnes semblaient être considérablement protégées contre le déclin de la littératie en santé, ayant un risque 23 pour cent inférieur de baisse de la littératie en santé que les 40 pour cent qui n'ont jamais utilisé Internet ou le courrier électronique.

Il en a été de même pour «un engagement constant dans des activités culturelles» telles que la visite du cinéma, des galeries d'art, des musées et du théâtre. Environ 39 pour cent ont participé à ces activités, et ce groupe présentait un risque inférieur de 27 pour cent de déclin de la littératie en santé. Le nombre de ces activités était directement lié au maintien de la littératie en santé.

Ceux qui ont pris part aux deux catégories d'activités couraient un risque 49% plus faible de baisse de la littératie en santé que ceux qui n'en ont pris part. Cet avantage sur la littératie en santé était indépendant de la fonction cognitive et du déclin, évalué par un entretien en face à face et plusieurs tests fiables.

Les auteurs préviennent que cette étude observationnelle ne peut pas déterminer la cause et l'effet, mais ajoutent: «Les résultats indiquent que les compétences en littératie en santé sont fluides au fil du temps, que la perte de compétences en littératie au cours du vieillissement n'est pas inévitable et que les facteurs technologiques et sociaux doivent être compris comme influence sur les capacités d’alphabétisation. »

«Aider les personnes âgées à maintenir une vie socialement engagée et à accéder à Internet devrait contribuer à promouvoir le maintien des compétences en littératie fonctionnelle pendant le vieillissement», déclarent-ils.

Ils ajoutent que la baisse de la littératie en santé était également liée à des scores plus faibles de la fonction cérébrale au début de l'étude, étant non blanc, ayant une richesse relativement faible, peu de diplômes et des difficultés à effectuer les activités quotidiennes de routine.

Cependant, bien que ces facteurs démographiques ne soient pas ou ne soient pas facilement modifiables, une faible littératie en santé est modifiable. Il «représente une voie d'amélioration de la santé de la population qui ne doit pas être manquée par les décideurs et le système de santé», affirment les experts.

Des recherches antérieures à long terme ont indiqué qu'une gamme variée d'activités sociales, y compris l'activité physique, le jeu intellectuel, l'appartenance à des groupes religieux et à d'autres groupes sociaux et la participation à des activités culturelles peuvent toutes protéger contre le déclin cognitif lié à l'âge.

Il ne semble toutefois y avoir aucune preuve qu'une courte période d'activités stimulantes sur le plan social et cognitif qui n'inclut pas l'apprentissage actif de nouvelles compétences apporte des avantages cognitifs.

«Ce corpus de connaissances est encore en évolution», estime le professeur Wardle, «bien qu'il semble que des activités sociales stimulantes sur le plan cognitif puissent aider à maintenir la fonction cognitive pendant le vieillissement. Cette relation peut s'étendre à la littératie en santé.

«Notre étude met en évidence l'utilité de replacer la littératie en santé dans le contexte des fonctions cognitives et sociales, en particulier lorsqu'on tente de mieux comprendre les changements des compétences en littératie en santé plus tard dans la vie.

Elle appelle à des études complémentaires comprenant des mesures cognitives, technologiques et sociales supplémentaires.

Références

Kobayashi, L. C. et al. L'utilisation d'Internet, l'engagement social et la littératie en santé diminuent au cours du vieillissement dans une cohorte longitudinale de personnes âgées anglophones. Journal d'épidémiologie et de santé communautaire. 26 novembre 2014 doi: 10.1136 / jech-2014-204733

Journal d'épidémiologie et de santé communautaire