Étude: Un revenu plus faible associé à des taux d'autisme plus élevés

Des recherches émergentes suggèrent qu'au cours des deux dernières décennies, la prévalence de l'autisme a chuté parmi les populations riches et blanches, tout en augmentant dans les communautés de blancs et de minorités pauvres.

Les experts estiment qu'un meilleur dépistage des populations à faible revenu ainsi que des facteurs environnementaux jouent un rôle dans le changement démographique. Les facteurs environnementaux comprennent l'exposition aux toxines, les aliments malsains et le stress émotionnel.

Des enquêteurs de l'Université du Colorado à Boulder, ont découvert des comtés blancs riches en Californie - autrefois considérés comme les foyers du trouble du spectre autistique (TSA) - ont vu la prévalence des TSA s'aplatir ou chuter.

La nouvelle étude soulève la possibilité que les parents des pays plus riches réduisent avec succès les expositions environnementales qui peuvent contribuer au risque d'autisme ou prennent d'autres mesures pour en réduire la gravité dès le début.

Bien que ce soit une possibilité encourageante, disent les auteurs, les résultats mettent également en lumière un fossé économique et racial inquiétant. La recherche apparaît dans le Journal de l'autisme et des troubles du développement.

«Alors que l'autisme était autrefois considéré comme une maladie qui survient principalement chez les Blancs de statut socio-économique élevé, ces données suggèrent que le poids de l'autisme grave est maintenant de plus en plus supporté par les familles à faible revenu et les minorités ethniques», a déclaré l'auteure principale Cynthia Nevison, PhD, un expert en santé environnementale.

Ajoute le co-auteur Willam Parker, PhD, chercheur sur l'autisme au Duke University Medical Center: «Il y a potentiellement de bonnes nouvelles ici, mais, malheureusement, tout le monde n'est pas bénéficiaire de ces bonnes nouvelles.»

Pour l’étude, les chercheurs ont analysé 20 ans de nombre de cas d’autisme du Département des services de développement de Californie, en comparant les données de 36 des comtés les plus peuplés de l’État.

Entre les années de naissance 1993 et ​​2000, la prévalence de l'autisme a augmenté régulièrement dans tous les groupes raciaux.

Mais vers 2000, les trajectoires ont commencé à diverger: la prévalence parmi les Blancs dans les comtés riches comme Santa Clara (qui abrite la Silicon Valley) et de Monterey à la côte de San Francisco a commencé à décliner.

Dans les comtés à revenu intermédiaire comme Sacramento, Los Angeles et San Diego, la prévalence parmi les Blancs a continué d'augmenter, mais à un rythme plus lent.

Pendant ce temps, dans les régions à faible revenu comme Riverside et la South Central Valley, les taux chez les Blancs ont fortement augmenté.

À l'année de naissance 2013, la prévalence parmi les Blancs dans les comtés à faible revenu était au moins le double de celle des Blancs dans les comtés à revenu le plus élevé. De manière générale, plus le revenu du comté est élevé, plus le taux d'autisme chez les enfants blancs est faible.

Notamment, le comté de Santa Clara a connu une augmentation du taux de troubles du spectre autistique entre 1993 et ​​2000, les taux ayant doublé chez les Blancs et les Asiatiques en seulement sept ans.

Les chercheurs notent que cette remontée d'eau a donné lieu à des théories controversées selon lesquelles les hommes ayant de faibles compétences sociales mais de solides compétences en mathématiques et en ingénierie étaient de plus en plus capables de trouver des partenaires à l'ère de la technologie et engendraient des enfants «génétiquement autistes».

«Nos données contredisent cet argument», a déclaré Nevison, notant qu'aujourd'hui le comté de Santa Clara a l'un des taux de prévalence d'autisme sévère les plus bas de l'État parmi les Blancs. La croissance de la prévalence parmi les Asiatiques s'est également stabilisée dans le comté.

Pendant ce temps, l'étude a révélé que l'incidence chez les Noirs a augmenté rapidement à travers la Californie, marquant les taux les plus élevés parmi tous les groupes ethniques ou raciaux à 1,8%. Cette découverte est conforme aux recherches précédentes selon lesquelles la prévalence de l'autisme augmente rapidement à l'échelle nationale chez les Afro-Américains.

Certains experts de la santé ont attribué ces augmentations parmi les minorités à un meilleur dépistage et diagnostic, mais les auteurs estiment que les facteurs environnementaux jouent également un rôle.

On ne sait pas exactement quels facteurs peuvent être en jeu, mais Parker note que bon nombre des mêmes facteurs qui alimentent l'inflammation causant des maladies - les toxines, les aliments malsains et le stress émotionnel - sont également associés à l'autisme. Et les familles à faible revenu et minoritaires ont tendance à avoir plus de mal à accéder ou à se permettre des options de vie plus saines.

Les facteurs de risque établis associés à l'autisme comprennent: l'âge parental avancé, les défis du système immunitaire pendant la grossesse, les mutations génétiques, la naissance prématurée et le fait d'être jumeau ou multiple.

Les auteurs ne peuvent pas dire si leurs résultats se traduiraient par d'autres comtés du pays ou par des formes plus légères d'autisme. Ils ne peuvent pas non plus exclure que les familles aisées renoncent aux services publics au profit des services privés. D'autres recherches sont en cours.

L'autisme affectant un enfant sur 59 dans tout le pays en 2018 - un taux qui devrait être révisé par les Centers for Disease Control plus tard ce printemps -, ils espèrent que le document encouragera les parents et les décideurs à regarder au-delà de la génétique pour améliorer la sensibilisation et le diagnostic.

«Il est urgent de comprendre ce que font ou ont accès les riches parents californiens qui peuvent réduire le risque de leurs enfants», concluent-ils.

Source: Université du Colorado à Boulder