La réponse des familles aux maladies causées par les catastrophes environnementales est souvent surprenante
Une nouvelle recherche montre que les réponses des familles reflètent ce qui se passe dans les communautés divisées par une catastrophe, a déclaré Heather Orom, PhD, professeure adjointe à l’École de santé publique et des professions de la santé de l’Université de Buffalo et auteur principal de l’article.
Le but de l'étude - apparemment la première du genre - était d'identifier comment les membres de la famille communiquent lorsqu'ils sont confrontés à ces problèmes pour aider à mieux caractériser les coûts sociaux de ces catastrophes, a déclaré Orom.
Les résultats étaient, à certains égards, contre-intuitifs, a ajouté Orom.
«L'observateur occasionnel pourrait supposer que lorsque des gens tombent gravement malades et qu'il y a des décès, les familles se rassemblent et se soutiennent mutuellement», a-t-elle déclaré. «Mais nos recherches montrent que souvent, c'est le contraire qui se produit. En effet, qu’il s’agisse de déchets toxiques enfouis, comme dans Love Canal, ou d’eau potable contaminée à Woburn, dans le Massachusetts, ces catastrophes technologiques à évolution lente deviennent un problème qui divise les communautés. La dynamique familiale reflète totalement ce qui se passe dans la communauté.
La recherche d’Orom a consisté en des groupes de discussion menés avec des résidents de Libby, dans le Montana, qui souffraient d’une maladie liée à l’amiante, avaient des membres de leur famille atteints de la maladie ou n’étaient pas affectés de toute façon.
Pendant près de 70 ans, la vermiculite contaminée par l'amiante, un minéral couramment utilisé dans l'isolation, la construction et comme additif au terreau, a été extraite et traitée à Libby. En conséquence, les maladies liées à l'amiante, telles que les maladies pleurales, l'asbestose, le cancer du poumon et le mésothéliome, qui sont souvent mortelles, sont courantes chez les anciens employés de la mine.
Les membres de la famille peuvent également avoir été affectés par l'amiante emporté chez eux par les travailleurs sur leurs vêtements. Des cas ont également été liés à des expositions quotidiennes parmi des personnes résidant dans la ville et ses environs.
«Nous avons constaté que les personnes dans ces situations peuvent être victimisées deux fois», a déclaré Orom. «Ils tombent malades et peuvent ensuite être stigmatisés parce que certains membres de la communauté considèrent les réclamations pour maladie comme manquant de crédibilité, comme des tentatives sans fondement d'obtenir une indemnisation qui ternissent la réputation de la ville.
Selon le chercheur, il y a en fait deux catastrophes auxquelles sont confrontées les familles: Typiquement, la nouvelle de la contamination provoque la dévaluation de leurs propriétés, ainsi que les entreprises à commencer à quitter la zone.
"Soudain, vous avez deux catastrophes: une catastrophe économique et une catastrophe médicale", a déclaré Orom. «Il n’est pas surprenant que certaines familles décident de« cessons d’en parler ». Ceux qui continuent à en parler sont alors qualifiés de fauteurs de troubles. Ceux qui sont malades et qui sont vus avec leur oxygène sont également étiquetés.
«De nombreuses personnes, en particulier celles qui présentent des symptômes, commencent à s'isoler à la maison et cela affecte comment et si elles discutent de leur maladie avec les membres de leur famille.»
Orom a ajouté que ce comportement pourrait empêcher les gens de demander l'aide médicale ou psychologique dont ils ont besoin. Cela pourrait également les empêcher de discuter des mesures importantes que les autres membres de la famille devraient prendre, telles que le dépistage pour savoir s'ils sont également atteints de la maladie, a-t-elle déclaré.
Orom et ses collègues ont identifié cinq modes de communication au sein des familles: ouvert / solidaire, silencieux / solidaire, ouvert / conflictuel, silencieux / conflictuel et silencieux / déni.Ils ont émis l'hypothèse que les types de communication silencieuse et conflictuelle pourraient constituer des obstacles aux attitudes et aux comportements qui favoriseraient une meilleure santé, comme le dépistage des maladies liées à l'amiante, et pourraient accroître la détresse psychologique des familles.
"Il y a une raison pour laquelle les gens n'aiment pas discuter de la maladie en général, de toute façon", a déclaré Orom. «Avec une catastrophe environnementale, il y a une couche supplémentaire créant une propension au silence. Dans nos groupes de discussion, nous avons vu des cas où les familles rejetaient la légitimité de la maladie et éloignaient la personne malade.
Orom a noté que les effets négatifs qui découlent de ces types de réponses au sein des familles ont une importance dans la communauté au sens large et devraient être pris en compte par les décideurs.
«S'il y a des coûts sociaux et financiers réels qui résultent de ces catastrophes et de leurs effets sur les relations familiales, par exemple, si les divorces augmentent en conséquence, alors peut-être que ce type de recherche peut aider à faire évoluer les politiques vers une meilleure protection des communautés. ," dit-elle.
Source: Université de Buffalo
