Coincé dans les limbes: comment la schizophrénie entrave la réalisation des objectifs
Une nouvelle étude peut expliquer pourquoi les personnes atteintes de schizophrénie ont du mal à atteindre des objectifs concrets, comme se faire des amis, terminer leurs études et trouver un emploi.
L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Sydney en Australie, a révélé que les personnes atteintes de schizophrénie ont du mal à transformer leurs objectifs en actions parce que les parties du cerveau gouvernant le désir et l'émotion sont moins actives, ne transmettant pas de messages orientés vers d'autres régions de le cerveau qui affecte la prise de décision.
«Le manque apparent de motivation chez les patients schizophrènes n’est pas dû au fait qu’ils manquent d’objectifs ou qu’ils n’apprécient pas les récompenses et le plaisir», a déclaré Richard Morris, Ph.D., auteur principal de l’étude. «Ils apprécient autant d'expériences que les autres, y compris la nourriture, les films et les scènes de beauté naturelle.
«Ce qui semble les bloquer, ce sont des déficits cérébraux spécifiques qui les empêchent de convertir leurs désirs et leurs objectifs en choix et en comportement.»
Les chercheurs ont utilisé une approche à deux volets pour révéler comment et pourquoi les schizophrènes ne parviennent pas à convertir leurs préférences en choix.
Le premier comprenait une série d'expériences impliquant différents grignotines.
Grâce à ceux-ci, les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de schizophrénie avaient le même goût pour les grignotines que celles qui n'en avaient pas. Et lorsque les chercheurs ont réduit la valeur de l'une des collations, les gens des deux groupes ont préféré des collations différentes.
Les chercheurs ont cependant découvert que les personnes atteintes de schizophrénie avaient beaucoup de difficulté à choisir leur collation préférée lorsqu'elles avaient le choix entre leur collation préférée et la collation dévalorisée.
Ensuite, les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour mesurer l'activité cérébrale tandis que les participants à l'étude effectuaient des tâches d'apprentissage impliquant des collations. Cette technique repose sur le fait que le flux sanguin cérébral et l'activité neuronale sont couplés, ont déclaré les chercheurs.
Lorsqu'une zone du cerveau est utilisée, le flux sanguin vers cette région augmente, indiquant une activité neuronale, ont expliqué les chercheurs. Cette activité neuronale peut être présentée graphiquement en codant par couleur la force d'activation à travers le cerveau ou dans des régions cérébrales spécifiques.
Les résultats de l'IRM fonctionnelle ont révélé que les personnes atteintes de schizophrénie avaient une activité neuronale normale dans le cortex préfrontal, la partie du cerveau responsable de la prise de décision, mais dans la partie du cerveau responsable du contrôle des actions et des choix - le caudé - il y avait beaucoup plus faible activité neuronale que chez les sujets sains.
Cette activité plus faible était corrélée à la difficulté que les sujets schizophrènes avaient à appliquer leurs préférences alimentaires pour obtenir de futures grignotines, selon les chercheurs.
"La pathologie dans les régions cérébrales caudées et associées peut empêcher les sujets schizophrènes d'évaluer correctement leurs désirs puis de transmettre cette information pour guider leur comportement", a déclaré Morris.
«Cela signifie que les désirs et les objectifs sont intacts chez les personnes atteintes de schizophrénie, mais elles ont du mal à choisir le bon plan d'action pour atteindre ces objectifs. Cet échec à intégrer le désir à l'action signifie que les personnes atteintes de schizophrénie sont coincées dans les limbes, voulant une vie normale mais incapables de prendre les mesures nécessaires pour y parvenir.
L'étude a été publiée dans Psychiatrie biologique.
Source: Université de Sydney
