La fréquence des ondes cérébrales alpha peut révéler une vulnérabilité à la douleur
L'expérience personnelle de la douleur est assez variable selon les individus, même dans les cas où la blessure sous-jacente est identique.
Bien que des études antérieures aient montré que la génétique pouvait influencer la sensibilité à la douleur, les chercheurs n’ont toujours pas mis au point un outil fiable pour aider à prédire les niveaux de douleur des patients, en particulier après des interventions médicales telles que la chimiothérapie ou la chirurgie.
Une nouvelle étude, menée par des chercheurs de l’Université de Birmingham (Royaume-Uni) et de l’Université du Maryland, révèle que la mesure de la fréquence des ondes cérébrales alpha d’une personne peut aider à révéler à quel point elle est vulnérable au développement et à la douleur. Les ondes alpha (8 à 12 Hz) sont présentes lorsque le cerveau est dans un état de ralenti par défaut, comme pendant la rêverie, la méditation ou la pratique de la pleine conscience.
Le but de l'étude était de voir si - sur la base de l'activité cérébrale au repos d'un individu en bonne santé - il était possible de prédire combien de douleur le participant rapporterait une fois qu'une douleur prolongée aurait été induite.
Les résultats montrent que les participants avec une fréquence d'ondes cérébrales alpha plus lente ont déclaré souffrir beaucoup plus que ceux qui avaient une fréquence alpha plus rapide.
Les chercheurs ont induit la douleur en appliquant et en chauffant de la pâte de capsaïcine, un ingrédient présent dans les piments forts, sur l'avant-bras gauche des 21 participants. L'exposition topique à la capsaïcine induit une «hyperalgésie thermique robuste», un symptôme courant de la douleur chronique. Tous les volontaires de l'étude ont ressenti un état de douleur pendant environ une heure.
En utilisant un électroencéphalogramme (EEG) pour mesurer l'activité électrique du cerveau, les chercheurs ont découvert que ceux qui avaient une fréquence plus lente d'ondes cérébrales alpha enregistrées avant la douleur ont déclaré souffrir beaucoup plus que ceux qui avaient une fréquence rapide d'ondes cérébrales alpha.
Les chercheurs ont également enregistré l'activité des ondes cérébrales alpha pendant l'expérience de la douleur, et si la fréquence alpha augmentait (par rapport à la condition sans douleur), les participants ont déclaré ressentir moins de douleur que lorsque la douleur alpha diminuait.
«Nous observons ici que la fréquence alpha d’un individu peut être utilisée comme mesure de la prédisposition d’un individu à développer une douleur», a déclaré le co-auteur principal, le Dr Ali Mazaheri, du Centre for Human Brain Health de l’Université de Birmingham. «Cela a une pertinence directe pour comprendre ce qui rend un individu sujet à la douleur chronique après une intervention médicale, telle qu'une chirurgie ou une chimiothérapie.
«Potentiellement, cela signifie que nous pourrions être en mesure d'identifier les personnes les plus susceptibles de développer de la douleur à la suite d'une intervention médicale et de prendre des mesures dès le début pour formuler des stratégies de traitement chez les patients susceptibles d'être prédisposés à développer une douleur chronique.»
Le Dr David Seminowicz et l'étudiant diplômé Andrew Furman de l'Université du Maryland étaient également les auteurs du rapport.
«La fréquence alpha s'est avérée plus lente chez les personnes qui ont souffert de douleur chronique. Ainsi, le fait que nous ayons observé que le ralentissement de l’activité alpha en raison de la douleur était en corrélation avec l’intensité du rapport de douleur d’un individu n’était pas si inattendu », a déclaré Furman.
Mais il a dit que ce qui était très surprenant, c'était que la fréquence alpha sans douleur, enregistrée avant le début de la douleur, pouvait prédire combien de douleur les individus ressentiraient.
«Cela suggérerait qu'il se pourrait que le ralentissement de l'activité alpha chez les patients souffrant de douleur chronique ne soit pas dû à la douleur, mais plutôt que ces personnes avaient une fréquence alpha lente au départ, et en tant que telles étaient plus sujettes ou plus vulnérables au développement de la douleur. . »
Les résultats sont publiés dans la revue Neuroimage.
Source: Université de Birmingham
