Un mauvais sommeil réduit la cognition du lendemain chez les enfants

Des chercheurs canadiens ont découvert qu'une nuit de mauvais sommeil réduisait considérablement les performances des tests d'intelligence chez les enfants atteints d'un trouble du spectre autistique (TSA) et aussi chez les enfants neurotypiques (sans TSA).

Des chercheurs de l'Hôpital Rivière-des-Prairies de Montréal ont constaté que 45 à 85% avaient des problèmes de sommeil comparativement à 10 à 25% des enfants neurotypiques (enfants d'âge moyen de 10 ans sans déficience intellectuelle ou problème de sommeil et qui ne prenaient pas de médicaments).

Dans l'étude, les chercheurs ont observé les mesures EEG de 13 enfants autistes et 13 enfants neurotypiques et ont constaté que les perturbations des ondes cérébrales protectrices pendant le sommeil sont associées à des résultats inférieurs aux tests verbaux de QI.

Les ondes cérébrales démontrant une bonne consolidation du sommeil chez ces enfants ont été mesurées dans un laboratoire.Ces marqueurs du sommeil léger appelés «fuseaux de sommeil» surviennent lors d'une phase de sommeil qui se répète tout au long de la nuit au cours de laquelle le métabolisme du corps ralentit et le cerveau se repose (contrairement au sommeil à mouvements oculaires rapides, lorsque le cerveau est actif et rêve).

«Nous avons observé que plus un enfant avait ces ondes tout au long de la nuit, mieux l'enfant était aux tâches cognitives, en particulier l'échelle d'intelligence de Wechsler pour les enfants», a déclaré la première auteure Sophie Tessier, doctorante au Laboratoire de recherche sur le sommeil.

Il apparaît également que la qualité du sommeil sur toute la nuit, et pas seulement avant minuit ou en fin de nuit, favorise un bon fonctionnement intellectuel. Ces observations s'appliquent aux deux groupes d'enfants.

Cependant, malgré ces similitudes, les chercheurs ont noté que la relation entre ces ondes de sommeil et les performances cognitives diffère entre les enfants neurotypiques et autistes, car différentes régions du cerveau sont impliquées pour chaque groupe.

«Il s'agit d'une découverte importante qui confirme le rôle majeur du sommeil dans la consolidation des capacités cognitives», a expliqué Roger Godbout, directeur du Laboratoire de recherche sur le sommeil de l'hôpital, affilié à l'Institut universitaire en santé mentale de Montréal et à l'Université de Montréal.

«Cette étude établit hors de tout doute que les enfants et adolescents sont particulièrement affectés par le manque de sommeil, notamment parce qu'ils sont dans une période de développement importante.»

Les chercheurs pensent que leurs résultats confirment le rôle crucial du sommeil dans le développement cognitif et ouvrent également la voie à un traitement plus précis des troubles du sommeil chez les jeunes.

Source: Université de Montréal / EurekAlert!