Le climat sur le lieu de travail peut avoir un impact sur le stress au travail lié au genre

Alors que la transformation de la main-d'œuvre a conduit plus de femmes à travailler dans des professions à prédominance masculine comme la physique, la lutte contre les incendies et la médecine, les scientifiques ont été déconcertés par une augmentation des plaintes de stress lié au travail.

Le problème est compliqué par le fait qu'à mesure que les hommes se tournent vers des professions à prédominance féminine, comme les soins infirmiers et la garde d'enfants, les plaintes de stress lié au travail n'ont pas augmenté.

Une nouvelle recherche menée par un sociologue de l'Université de l'Indiana implique la culture du lieu de travail, plutôt que les exigences de la main-d'œuvre, comme la cause fondamentale des différences entre les sexes.

Le Dr Cate Taylor, professeur adjoint de sociologie et d'études de genre à l'Université de l'Indiana à Bloomington, a conçu et réalisé une expérience qui a soumis les hommes et les femmes aux conditions sociales négatives que de nombreuses femmes déclarent vivre dans des professions à prédominance masculine.

Le résultat: les hommes ont montré la même réponse au stress physiologique aux conditions que les femmes.

«Les femmes ne sont pas particulièrement sensibles aux conditions sociales négatives sur le lieu de travail», a déclaré Taylor. «Au contraire, les femmes et les hommes affichent des réponses similaires aux mêmes types de conditions de travail stressantes.»

L'étude se concentre sur ce que Taylor appelle «l'exclusion sociale sexuée», un comportement qui aurait tendance à faire en sorte que les femmes ou les hommes «symboliques» se sentent exclus d'un groupe de collègues principalement de sexe opposé.

Par exemple, les hommes peuvent exclure des collègues de travail en parlant constamment de sports ou d'autres intérêts stéréotypés masculins.

L'enquête aborde la question de savoir si, comme certains observateurs l'ont suggéré, les femmes sont simplement plus sensibles à une telle exclusion: si elles sont «relationnelles par nature» et réagissent plus fortement que les hommes au fait d'être exclues de l'interaction sociale sur le lieu de travail.

Taylor a recruté des assistants de recherche de premier cycle, appelés «confédérés», et les a formés de manière approfondie pour gérer les conversations entre pairs dans un laboratoire. Les participants à l'étude étaient également des étudiants de premier cycle recrutés sur un campus universitaire.

Pour déterminer l'effet de l'exclusion sociale sexuée, Taylor a placé les participantes à l'étude dans des groupes expérimentaux avec trois confédérés masculins et les participants masculins à l'étude dans des groupes avec trois confédérés féminins.

Les confédérés ont été formés pour que les participants à l'étude se sentent exclus. Ils l'ont fait en parlant de sujets stéréotypiquement masculins (sports, jeux vidéo et un cours de statistiques commerciales) ou de sujets stéréotypiquement féminins (shopping, yoga et Pilates, et un cours sur le développement de l'enfant), et en excluant subtilement les participants des conversations. .

Taylor a comparé la réponse au stress de ces participants avec la réponse au stress des participants dans des groupes composés de membres du même sexe qui n'utilisaient pas la conversation pour faire en sorte que les participants se sentent exclus.

Afin de mesurer la réponse au stress, à plusieurs moments de l’expérience, Taylor a mesuré les niveaux de cortisol, une hormone dans la salive des participants, un indicateur connu de la réponse au stress physiologique. Les niveaux de cortisol ont augmenté de façon marquée chez les participants soumis à l'exclusion sexuée, mais pas chez les autres participants.

«La réponse du cortisol était robuste et statistiquement significative», a déclaré Taylor. Et elle était tout aussi forte chez les hommes soumis à l'exclusion sexiste que chez les femmes soumises à l'exclusion sociale sexiste.

Les résultats suggèrent que les conditions associées aux professions à prédominance masculine sont ce qui amène les femmes symboliques à déclarer éprouver des niveaux élevés de stress sur le lieu de travail, a déclaré Taylor.

La réponse n’est pas de «réparer» les femmes en leur apprenant à être moins sensibles, car lorsque les femmes et les hommes sont exposés exactement aux mêmes conditions sociales, ils ont en fait la même réaction au stress. Une meilleure réponse pourrait être de lutter contre l'exclusion sociale sur le lieu de travail à laquelle sont confrontées les minorités dans leurs professions.

Et les résultats comptent, a déclaré Taylor. D'une part, l'exposition à une réponse au stress physiologique chronique, indiquée par la réponse au cortisol, s'est avérée associée à des effets négatifs sur la santé, notamment les maladies cardiaques, les problèmes digestifs, la prise de poids et la dépression.

D'autre part, le stress et l'exclusion des réseaux sociaux importants sur le lieu de travail et du mentorat peuvent être des facteurs importants pour empêcher les femmes d'obtenir ou de conserver un emploi dans des professions à prédominance masculine.

Les professions à prédominance masculine ont, en moyenne, un salaire et un prestige plus élevés et de meilleures conditions de travail que les professions mixtes ou à prédominance féminine. Taylor a déclaré que la sous-représentation des femmes dans les professions à prédominance masculine est un facteur important de l'écart salarial entre les sexes.

En moyenne, les femmes ne gagnent que 78 cents pour chaque dollar gagné par les hommes.

«Si le climat de travail était moins hostile, nous pourrions voir plus de femmes dans ces professions à prédominance masculine, et nous pourrions voir une plus grande parité salariale», dit-elle. «Ce serait bon pour les femmes et bon pour les familles.»

L'article apparaît en ligne dans le Journal américain de sociologie.

Source: Université de l'Indiana