Enregistrer le banal apporte des récompenses inattendues

De nouvelles recherches révèlent que la documentation des événements quotidiens semble offrir beaucoup plus de plaisir futur que ce à quoi on s'attend. Et essayer d'enregistrer des événements de la vie extraordinaires peut réduire le plaisir global de l'événement dans l'instant et en atténuer la mémoire.

Les chercheurs ont découvert que notre tendance à cataloguer les événements particulièrement excitants ou extraordinaires de notre vie apporte souvent moins de joie à long terme que lorsque nous passons en revue nos moments de routine.

«Nous ne considérons généralement pas les moments ordinaires d’aujourd’hui comme des expériences qui méritent d’être découvertes à l’avenir», a déclaré le psychologue et chercheur principal Ting Zhang, doctorant à la Harvard Business School.

«Cependant, nos études montrent que nous nous trompons souvent: ce qui est ordinaire maintenant devient en fait plus extraordinaire à l'avenir - et plus extraordinaire que ce à quoi on pourrait penser.»

La science a montré que nous commettons constamment des erreurs en essayant de prédire ce que nous ressentirons à propos de quelque chose et combien nous nous souviendrons de cette expérience plus tard.

Tel que publié dans la revue Science psychologique, Zhang et ses collègues ont émis l'hypothèse que ces erreurs de prédiction pourraient expliquer pourquoi nous tenons à documenter les moments extraordinaires de notre vie à travers des images, des entrées de journal et des souvenirs, mais nous négligeons de documenter les moments les plus banals, tels que les conversations avec des amis ou une journée à le bureau.

Dans une étude, les chercheurs ont demandé à 135 étudiants de créer des capsules temporelles au début de l'été; ils ont écrit sur une gamme d'expériences différentes qu'ils ont vécues récemment, y compris le dernier événement social auquel ils ont assisté, une conversation récente, trois chansons qu'ils écoutaient actuellement et un extrait d'un article final qu'ils avaient écrit.

Pour chaque souvenir, on a demandé aux élèves de prédire à quel point ils seraient curieux et surpris de le lire plus tard, et à quel point ils le trouveraient significatif et intéressant.

Les élèves ont «ouvert» ces capsules temporelles trois mois plus tard, au début de l'année scolaire suivante, et ont évalué à nouveau les souvenirs.

Les résultats ont montré que les étudiants avaient considérablement sous-estimé leur curiosité et leur intérêt pour les capsules temporelles, résultats qui ont été repris dans une deuxième étude en ligne.

Cela peut se produire parce que nous avons des attentes différentes quant à la façon dont nous nous sentirons face aux événements ordinaires et extraordinaires qui nous conduisent à sous-estimer la valeur des expériences ordinaires.

En effet, les participants à une autre étude ont sous-estimé à quel point ils aimeraient lire sur une expérience «typique» avec leur partenaire, alors qu'ils étaient assez précis pour estimer à quel point ils aimeraient lire sur ce qu'ils ont fait lors d'une journée plus extraordinaire, la Saint-Valentin.

La recherche suggère que la sous-évaluation des événements banals peut en fait nous conduire à renoncer à ce qui serait des expériences agréables de redécouverte.

Une dernière étude a révélé que seulement 27% des participants ont choisi d'écrire sur une conversation récente plutôt que de regarder une vidéo d'une interview de talk-show. Cependant, au moment de décider lequel ils préféraient revoir un mois plus tard, 58% des participants ont choisi de lire la conversation qu'ils avaient eue.

Les participants étaient trop optimistes quant à l'estimation de la durée de la conversation dont ils se souviendraient - plus ils surestimaient la fidélité de leur mémoire, plus ils sous-estimaient à quel point ils trouveraient intéressants les récits de leur conversation un mois plus tard.

Bien que nous ne nous souvenions pas autant que nous aurions pu l’attendre, redonner vie à des souvenirs n’est peut-être pas trop difficile: les commentaires des participants ont indiqué qu’il suffisait de lire quelques phrases pour évoquer les sentiments et les circonstances qui entouraient l’expérience documentée.

«Les gens trouvent beaucoup de joie à redécouvrir une liste de lecture de musique d'il y a des mois ou une vieille blague avec un voisin, même si ces choses ne semblaient pas particulièrement significatives pour le moment», a déclaré Zhang.

«Les études soulignent l'importance de ne pas prendre le présent pour acquis et de documenter les moments mondains de la vie quotidienne pour donner à notre futur la joie de les redécouvrir.

Cela ne veut pas dire que nous devrions commencer à documenter tout ce que nous faisons pour maximiser le plaisir.

Certains actes de documentation, comme essayer d'obtenir la bonne photo de votre repas au restaurant astucieusement préparé, peuvent interrompre le moment présent et nuire à l'expérience globale.

«Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour découvrir où se situe le point de basculement entre profiter du présent et documenter le présent pour en profiter dans le futur», a déclaré Zhang.

Source: Association pour la science psychologique