La dépendance sexuelle est-elle réelle?
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Quand une nouvelle saison télévisée démarre et que l'une des émissions à succès parle de la dépendance sexuelle, tout le monde se concentre soudainement sur la dépendance sexuelle. «Regarde, un nouveau désordre!» «Regardez, David Duchovny l'a vraiment!» Comme la plupart des autres conditions comportementales compulsives, la dépendance sexuelle n'est pas reconnue comme un trouble «réel» par le livre de diagnostic psychiatrique, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM).
Cependant, contrairement à la plupart des autres compulsions comportementales, la dépendance sexuelle a une histoire de recherche assez riche et longue (plus de 550 citations apparaissent dans PsycINFO sur la dépendance sexuelle). Le concept de dépendance sexuelle, selon Levin et Troiden (1988), est venu pour la première fois d'un membre d'un chapitre des Alcooliques anonymes de la région de Boston, qui a reconnu ses comportements sexuels comme quelque chose qu'il a appelé «dépendance sexuelle et amoureuse». Il a ensuite adopté les 12 étapes de ce problème, qui a alors commencé à se propager et a finalement été repris par des cliniciens et des chercheurs en psychologie. La première conceptualisation et description professionnelles de la dépendance sexuelle dans la littérature de recherche est apparue en 1983 (par Carnes, un ancien psychologue de prison, qui a affirmé avoir découvert le problème dans les années 1970 mais n'a écrit à ce sujet que des années plus tard). Le débat tourbillonnait sur la légitimité de ces labels lors de leur apparition sur la scène.
Cependant, la dépendance sexuelle, comme d'autres compulsions comportementales en dehors du jeu, n'a jamais fait partie du DSM (contrairement à ce qui est affirmé dans l'article du Wall Street Journal, qui indique à tort qu'elle figurait dans le DSM-III [les journaux ne font pas le fait- vérifier plus?]). En fait, le DSM-IV, la révision la plus récente de ce livre, ne fait absolument aucune mention du concept de compulsions sexuelles ou de dépendance, pas même sous des catégories pour une étude plus approfondie. Étant donné que le DSM-IV a été publié en 1994, une décennie complète après que le concept de «dépendance sexuelle» a fait son entrée sur la scène de la recherche, il suggère que c'est une catégorie qui n'a jamais été sérieusement considérée comme un trouble à part entière.
Alors, pourquoi la dépendance sexuelle n’est-elle pas un trouble reconnu?
C’est difficile à dire avec certitude. Levin et Troiden (1988) soutiennent que le simple changement des valeurs sociétales est la principale raison de blâmer. Ils ont également déploré à la fois la science douce sous-jacente à la condition supposée et la vague d'attention médiatique de la «dépendance sexuelle» dans les années 1980 (pas sans rappeler l'attention médiatique accordée à cette même préoccupation près de 20 ans plus tard!). Levin et Troiden adressent également de nombreuses critiques supplémentaires à la «dépendance sexuelle» en tant que trouble autonome, mais la plupart d'entre elles sont relativement faibles et de nature technique.
Les compulsions, telles que définies par le DSM-IV, ne sont pas quelque chose qui apporte du plaisir à une personne. C'est pourquoi le jeu est défini comme simplement «pathologique» et non «compulsif». La seule reconnaissance dans le DSM-IV qu'une personne pourrait se livrer à une activité sexuelle agréable à un certain extrême est l'inclusion d'une classe de troubles sexuels connus sous le nom de paraphilies. Les paraphilies sont «des fantasmes récurrents et intenses d'excitation sexuelle, des pulsions sexuelles ou des comportements impliquant généralement (1) des objets non humains, (2) la souffrance ou l'humiliation de soi-même ou de son partenaire, ou (3) des enfants ou d'autres personnes non consentantes.» Ainsi, bien que le DSM-IV reconnaisse sans doute les compulsions sexuelles, ce n’est que dans le contexte d’un objet, d’une scène ou d’une personne sexuelle.
On ne peut pas nier les gens qui affluent aux portes des cliniciens à la recherche d’un traitement pour la toxicomanie sexuelle, cependant, pas plus qu’un ne peut nier que les gens se croient «accro» à Internet. Ce qui est à la fois étonnant et un peu dérangeant, cependant, c'est de voir des sociétés professionnelles entières, comme la Society for the Advancement of Sexual Health, naître autour d'un trouble qui n'est même pas officiellement reconnu comme tel. Et malgré l'absence de critères cliniques convenus pour la dépendance sexuelle, la Société estime que 3 à 5% des Américains en sont atteints.
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