Pourquoi nous croyons aux mythes médicaux

Pourquoi continuons-nous à nous accrocher aux mythes, même lorsque la recherche ou d’autres faits nous disent que les mythes ne sont pas vrais? Telle est la question posée par Newsweek's Sarah Kliff, discutant d'un nouveau livre publié par Vreeman et Carroll, qui renversent 66 nouveaux mythes médicaux dans leur nouveau livre, N'avalez pas votre chewing-gum!

La recherche n'offre que quelques réponses sur les raisons pour lesquelles nous continuons à croire des choses comme nous devons boire 8 verres d'eau par jour (mythe) et la croyance que la vitamine C aide à guérir le rhume (mythe):

Les recherches sur la formation des croyances sont relativement rares. Un expert dans le domaine, le psychologue de l’Université York James Alcock, admet qu’il est difficile de retracer le point de départ des croyances.

«Même en tant qu’individus, nous ne pouvons généralement pas expliquer d’où viennent les croyances», dit Alcock, qui travaille actuellement sur un livre sur la psychologie des croyances. «Pourquoi devriez-vous boire huit verres d'eau? Les gens diront qu'ils l'ont entendu quelque part. Il est parfois impossible de retrouver la source, mais cela se répète encore et encore. »

Certains mythes commencent par un noyau de vérité qui est mal interprété, comme la théorie des huit verres. En 1945, le Food and Nutrition Board du National Research Council a déclaré que les adultes devraient consommer environ 2,5 litres d'eau par jour et que la majeure partie de celle-ci est contenue dans les aliments préparés. Ignorez cette dernière partie de la recommandation et vous obtenez le mandat de huit verres. […]

Alors pourquoi le faisons-nous? Quelque chose appelé «corrélation illusoire» peut jouer un rôle:

Une fois que nous croyons quelque chose, que ce soit la vérité ou le mythe, nous commençons à voir une confirmation dans le monde qui nous entoure. En psychologie, explique Alcock, cela s'appelle une corrélation illusoire: établir des liens entre des événements particuliers qui correspondent à nos croyances sur le monde.

Je pense également que cela est lié à quelque chose appelé «biais de confirmation», qui suggère que nous cherchons uniquement des informations (ou interprétons les informations que nous trouvons) qui confirment nos préjugés existants sur quelque chose. Donc, si nous entendons «Boire 8 verres d'eau par jour est un mythe», nous irons chercher quelque chose en ligne qui nous dit le contraire (comme cet article sur le site Web de la Mayo Clinic qui répète le mythe de 8 verres d'eau par jour comme une recommandation médicale acceptable, même si elle admet que l'approche «n'est pas étayée par des preuves scientifiques». Ce qui soulève la question - pourquoi l'énumérer sur votre site Web médical s'il n'y a aucune preuve à l'appui?).

Pour revenir à l'explication d'Alcock:

"Nous pouvons nous attacher à des croyances qui semblent remplir une fonction pour nous", explique Alcock, "et nous n'aimons pas les abandonner même si elles sont fausses parce qu'elles semblent trop vraies pour être fausses." Cela est particulièrement vrai lorsque nous obtenons des informations d'une source fiable. Étant donné que les mythes médicaux proviennent généralement des parents, des médecins et des médias, il n’est pas surprenant qu’ils soient particulièrement solides.

Il y a quelque temps, Alcock a fait une expérience avec ses élèves sur des corrélations illusoires. Il leur a dit à tous que les rousses étaient des conducteurs particulièrement erratiques et à faire attention à eux sur la route. Effectivement, ses élèves sont revenus rapportant toutes sortes d'histoires de rousses folles sur la route.

Alcock souligne qu’une fois que cette désinformation est disponible, il est très difficile de changer. Les mythes prennent vie et entrent dans la «sagesse commune» de la société.

Qu'en est-il du mythe selon lequel la consommation de sucre provoque des symptômes du TDAH?

Ces corrélations illusoires semblent particulièrement fortes avec l'un des mythes les plus controversés que Vreeman et Carroll ont démystifié selon lequel le sucre provoque l'hyperactivité chez les enfants (ce n'est pas le cas). Il existe une série d’essais randomisés en double aveugle qui n’ont montré aucun lien entre la consommation de sucre et l’augmentation de l’énergie d’un enfant.

«Pour celui-là, l'anecdote semble l'emporter sur la science», dit Carroll. «Ils ne se soucient pas du nombre de bonnes études qui existent, ils ont vu cela se produire avec leur enfant, alors ils savent que cela doit être vrai.» Carroll soupçonne que les parents associent souvent des situations au sucre à une fête d'anniversaire, par exemple à l'hyperactivité et identifient immédiatement le sucre comme coupable, plutôt que de considérer les autres facteurs qui pourraient provoquer une explosion d'énergie.

Encore une fois, cela n'aide pas lorsque des sites Web tels que WebMD suggèrent qu '"un enfant peut devenir plus actif en raison d'une poussée d'adrénaline produite par ce pic de sucre dans le sang" en répondant à la question "Le sucre provoque-t-il des symptômes de TDAH". La vraie réponse est simplement: "Non, il n'y a aucune preuve que le sucre soit lié aux symptômes du TDAH chez les enfants." Au lieu que ce soit la première phrase de la réponse, c'est la dernière phrase, obscurcissant la clarté de nos connaissances existantes (et la réponse réelle).

Que peut-on faire contre tous ces mythes médicaux qui semblent continuer à flotter?

Les mythes médicaux persistent généralement parce que personne ne participe à une croisade de santé publique pour rétablir les faits. Parmi toutes les batailles à mener dans le domaine des soins de santé, il est fort probable que convaincre les Américains qu’ils n’ont pas besoin de huit verres d’eau est loin d’être une priorité absolue.

Vrai. Bien qu'une recherche d'informations sur le Web sur le mythe des «8 verres d'eau par jour» semble être détruite par tous les sites Web grand public dans les résultats de recherche. En effet, lorsqu'un site Web peut écrire un article d'actualité qui «détruit» un mythe, il peut être très intéressant en soi.

L’une des façons dont nous pouvons lutter contre ces mythes n’est pas en soi une croisade pour la santé publique ». C’est simplement en faisant rapport sur les études au fur et à mesure de leur publication, ce qui peut à lui seul contrebalancer le mythe.