Découvrir les secrets de notre cerveau mystérieux

Il y a de nombreux grands moments dans la découverte scientifique. Les humains ont exploré notre monde et appris des choses incroyables. Nous avons découvert une ceinture d’astéroïdes géante entourant une étoile à 25 années-lumière de la Terre. Nous avons déterminé que la maladie provenait de micro-organismes.

Nous avons exploré la structure d’un atome. Et nous pouvons voir des os à l'intérieur de notre corps ainsi que des bombes à l'intérieur de valises.

Pourtant, le cerveau humain reste encore un mystère. Les progrès récents de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) ont conduit à de grands progrès dans notre compréhension du cerveau et de son fonctionnement.

Mais même ainsi, les scientifiques n’ont pas encore découvert tous les types de cellules qui composent le cerveau et ne savent pas encore comment elles fonctionnent toutes ensemble.

Pourquoi pensons-nous et ressentons-nous comme nous le faisons? Comment notre cerveau enregistre-t-il les informations? Comment le cerveau traite-t-il et stocke-t-il ces informations? Pourquoi avons-nous des styles d'apprentissage différents? Certaines mœurs culturelles sont-elles directement intégrées à notre cerveau?

Les scientifiques ne comprennent toujours pas entièrement ces questions et bien d'autres. Le cerveau humain, composé de 100 milliards de neurones, dont chacun se connecte à des milliers d'autres neurones, est la structure biologique la plus complexe sur Terre.

Même les cerveaux les moins complexes sont difficiles à comprendre. Notre cerveau est dynamique et en constante évolution. Mais même comprendre le système nerveux beaucoup moins complexe d'un ver est insaisissable.

Selon la National Science Foundation (NSF), les scientifiques manquent actuellement de théorie pour expliquer le fonctionnement sain du cerveau, comme la façon dont un organisme pense, se déplace dans le monde et donne un sens aux informations sensorielles. Et comment les souvenirs et les apprentissages passés, par exemple, affectent-ils le comportement de tout organisme?

Grâce aux progrès technologiques, les scientifiques ont fait de grands progrès dans la compréhension de l'activité moléculaire, cellulaire et neuronale du cerveau. Mais la relation entre ces activités et notre comportement reste un mystère.

Et si nous ne comprenons pas le fonctionnement sain du cerveau, nous ne pouvons pas comprendre pleinement quand il y a des problèmes, tels qu'une lésion cérébrale traumatique, la maladie d'Alzheimer ou la schizophrénie.

Le cerveau a attiré plus d'attention, ces derniers temps, en partie à cause de la Brain Initiative du président Obama, lancée début avril 2013. Selon la Maison Blanche, l'espoir est de financer la recherche scientifique visant des découvertes telles que la compréhension de la façon dont l'activité cérébrale mène à la perception, prise de décision et action et connaissance des maladies et affections débilitantes.

Il est passionnant d'imaginer que nous sommes peut-être au début de grands moments pour comprendre comment notre cerveau fonctionne et pour mieux comprendre ce qui nous motive.

Comment le fonctionnement des parties du cerveau liées aux émotions affecte-t-il des problèmes tels que la dépendance ou les comportements à haut risque? Et pouvons-nous utiliser ces connaissances pour mieux traiter les problèmes destructeurs dans nos vies?

Bien sûr, avec toutes les nouvelles connaissances, il y a un risque. La recherche scientifique peut changer la vie humaine et nos relations sociales.

Mais il y a de nombreux avantages potentiels à découvrir certains des mystères de notre cerveau complexe. Nous pouvons espérer que ces découvertes s'apparentent à l'apprentissage des tempêtes géomagnétiques, de la pénicilline ou des conditions atmosphériques qui nous permettent de prévoir et de planifier les conditions météorologiques extrêmes. Et nous pouvons espérer que de nouvelles découvertes pourraient améliorer nos vies, tout comme d'autres découvertes scientifiques, telles que les innovations en ingénierie qui nous permettent de mieux entendre, d'améliorer notre conduite ou de développer des cellules cardiaques pour réparer les malformations cardiaques des nourrissons.

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