En première ligne de l'itinérance et de la santé mentale

Les agents Armond et Dodson, dont les histoires personnelles les qualifient de manière unique pour cet effort de sensibilisation, ont personnellement fait sortir 49 personnes de la rue et se faire soigner contre l'alcoolisme et la toxicomanie.

En tant que personne avec une longue feuille de rap, c'était étrange pour moi de grimper volontairement sur le siège arrière d'un véhicule de police avec deux policiers assis à l'avant.

Vingt-cinq ans de sobriété, et je ne reconnais toujours pas ma propre vie parfois. Par exemple, je travaille pour l’association à but non lucratif de mon fils, une organisation qui distribue des chaussures de tennis de qualité à ceux qui en ont besoin. Qui aurait jamais pensé que ça pouvait être moi? Certainement pas moi

La graine de Hav A Sole a été plantée au début des années 90 alors que je devenais sobre. Rikki et moi vivions dans un refuge pour femmes et enfants, car je recevais de l'aide sociale et pouvions à peine joindre les deux bouts. Becky, une ancienne résidente du refuge, a proposé d'acheter de nouvelles chaussures Rikki parce que les semelles avaient d'énormes trous. Je n’étais pas une personne qui acceptait les dons, mais, au niveau des circonstances et des besoins de mon fils, j’ai abandonné ma fierté et dit «Oui! Becky a acheté à Rikki deux paires de chaussures le même jour. Je n'ai jamais oublié sa gentillesse, et mon fils non plus, même s'il faudrait encore 30 ans pour que cet acte de gentillesse inspire Hav A Sole, une organisation qui a distribué plus de 13 000 paires de chaussures à ceux qui en ont besoin.

Ce jour-là, alors que je suis assis dans la voiture de police, Rikki et moi avons uni nos forces avec la Division de la qualité de vie du département de police de Long Beach, et les agents nous emmènent dans des campements de sans-abri locaux. J'étais assis sur la banquette arrière avec deux autres volontaires tandis que Rikki suivait dans son SUV rempli de Nikes.

Je me suis penché vers le séparateur en forme de losange, regardant la moustache de l'agent Dodson dans le rétroviseur pendant qu'il parlait.

«Il y a trois ans, de nombreuses plaintes émanaient de résidents qui voulaient que la police s'occupe de la situation croissante des sans-abri», a-t-il déclaré. «Quand j'ai vu le poste pour la qualité de vie affiché, j'ai décidé de postuler. Jusque-là, personne dans le département ne savait que j'avais moi-même vécu dans la rue, mais en voyant ce que j'avais fait, cela me rendait particulièrement qualifié pour ce poste. Il haussa les épaules. «Mais, c'était un nouveau concept et sans protocole en place, mon commandant m'a dit d'aller sur place et de découvrir ce que le service de police pourrait faire pour atténuer certains des défis auxquels les sans-abri sont confrontés.

"Qu'est-ce que tu as fait alors?" J'ai demandé.

«Au début, je montais et descendais le lit de la rivière en essayant d'engager les gens dans des conversations. Mais vu que tout le monde a peur de la police, personne n'a voulu me parler. Alors, j'ai commencé à apporter des bouteilles d'eau et d'autres articles à faire passer pour une offrande de paix et cela a fonctionné. Au fil du temps, les gens sont sortis des buissons et j'ai appris à les connaître par leur prénom et j'ai entendu certaines de leurs histoires.

L'agent Dodson a fait un virage serré à droite et a dévalé une étroite route asphaltée avec la rivière d'un côté et un talus de terre avec des buissons, des tentes et des tas d'ordures de l'autre. Soudain, un homme barbu aux cheveux longs est apparu de nulle part et a fait un signe de la main. L'agent Dodson a arrêté la voiture et nous sommes tous sortis. En quelques minutes, des hommes et des femmes montaient sur le talus, saluant les officiers comme de vieux amis. J'ai regardé les deux officiers rattraper tout le monde et tout évanouir: eau, chaussettes, collations et même Zantac pour indigestion.

À un moment donné, on m'a présenté Doug, un beau mec aux cheveux noirs qui nous a raconté son histoire: «J'étais flic il y a longtemps», dit-il, «mais après une crise de dépression et de drogue, je a tout perdu et vit dans la rue maintenant. Il regarda au loin comme s'il se rappelait une autre fois. "Un jour, je vais sortir d'ici et remettre ma vie sur les rails."

Alors que Doug repartait avec son eau et sa nouvelle paire de Nikes noires, j'ai été frappé, une fois de plus, de réaliser que l'itinérance peut arriver à n'importe qui.

Après avoir distribué plusieurs paires de chaussures, il était temps de passer à autre chose. J'ai rampé sur la banquette arrière et j'ai commencé mes propres interrogatoires basés sur ma propre expérience.

Je me suis penché en avant et j'ai demandé: «Alors, officier Armond, qu'est-ce qui vous donne envie de faire ce genre de travail?

«Je suppose que l'une des raisons est venue de la perte de ma fille adolescente, Ashlee, dans un accident de voiture lié à l'alcool il y a quelques années. Cela a changé ma perception de beaucoup de choses.

"Oh. Je suis vraiment désolé… »Je ne savais pas quoi dire d'autre.

L'agent Armond a raconté comment Ashlee avait disparu et comment il attendait qu'elle rentre à la maison pendant que ses collègues la recherchaient. Vingt-quatre heures plus tard, et aucun signe d'elle, il est allé se fouiller. Alors qu'il revenait sur la façon dont elle aurait pu rentrer chez elle cette nuit-là, il a vu des marques de dérapage menant vers une clôture à mailles de chaîne abattue. L’agent Armond a rampé par-dessus la clôture brisée et a découvert que la voiture de sa fille avait plongé dans le lit de la rivière en contrebas.

D'un ton sombre, il a dit: «Une partie de moi se sentait responsable en tant que policier. J'avais l'impression que j'aurais dû être en mesure de l'aider. Mais je buvais à l'époque et je ressentais une culpabilité incroyable. Donc, à bien des égards, aider les gens ici qui ont des difficultés me donne une raison de continuer.

Je me suis retrouvé profondément touché par son histoire tragique, et il devenait clair que l’expérience de la vie de ces deux officiers les rendait particulièrement qualifiés pour un travail difficile…

Apprenez-en davantage sur la façon dont les expériences de vie de ces agents les ont aidés à se qualifier pour leurs emplois difficiles dans l’article original Itinérance et santé mentale: en première ligne à The Fix.