Les adolescents déprimés aiment utiliser Internet, jouer à des jeux vidéo

Lorsque vous montrez une corrélation entre deux choses, vous ne pouvez pas dire dans quelle direction va la relation. Les personnes portant des parapluies dans une rue de la ville font-elles pleuvoir? Ou est-ce que la pluie pousse les gens à porter leurs parapluies?

Nous connaissons la réponse à cette question, uniquement parce que nous connaissons la relation entre la pluie et les parapluies - la pluie est venue en premier, puis quelqu'un a inventé le parapluie.

Il est donc surprenant de lire qu'un article de presse NPR a récemment noté: «Plus de temps en ligne augmente le risque de dépression chez les adolescents.» Le seul problème avec ce titre?

Ce n'est pas vrai.

La recherche qu'ils citent provient du journal Psychiatrie mondialeet les chercheurs européens ont examiné 12 395 adolescents de onze pays européens différents. Ils ont mesuré un ensemble de comportements à risque, tels que la consommation excessive d'alcool, la consommation de drogues illégales, le tabagisme excessif et le surpoids.

Ils ont également mesuré des comportements que nous n'associons généralement pas à un risque pour quoi que ce soit - comportement sédentaire, sommeil réduit et utilisation intensive des médias. L'utilisation des médias comprenait toute utilisation d'un téléviseur, d'Internet et de jeux vidéo.

La façon dont les chercheurs définissent le problème prédétermine souvent leur résultat. Dans ce cas, les chercheurs ont défini «une forte utilisation des médias» comme étant plus de 5 heures par jour. Et ils ont découvert qu’il existe un groupe d’adolescents - un groupe «invisible» - qui répondent à cette définition de l’utilisation intensive des médias et signalent une augmentation des symptômes psychiatriques.

Le problème avec ce nombre arbitraire1? Cela ne reflète pas la réalité de l’utilisation des médias par les adolescents aujourd’hui.

Par exemple, cette étude de 2010 a révélé qu'aux États-Unis, de toute façon, les adolescents consacrent désormais en moyenne 7,5 heures par jour aux médias.

Si quelque chose est moyen ou normal, il ne peut pas non plus être défini comme une utilisation «élevée» des médias. Et l’étude de 2010 date d’il y a 4 ans - je peux imaginer qu’elle n’est que plus élevée maintenant.2

La coupure est donc à la fois arbitraire et tout simplement faux.

Mais les chercheurs n'ont pas mesuré si les adolescents étaient déprimés avant de passer plus de temps en ligne, de sorte que les chercheurs n'avaient aucun moyen de dire ce qui venait en premier. Un adolescent est-il déprimé et se tourne-t-il davantage vers le monde en ligne pour obtenir du soutien, des amis, la distraction et l'engagement émotionnel? Ou les gens qui passent énormément de temps en ligne deviennent-ils plus déprimés?

Le fait de passer plus de temps en ligne n'augmente pas le risque de dépression chez un adolescent. Ce n’est pas ce que l’étude a trouvé ou dit. Au lieu de cela, il a simplement montré que si votre adolescent passe beaucoup de temps en ligne, à jouer à des jeux vidéo ou à regarder la télévision, cela peut indiquer que l'adolescent souffre de certains symptômes dépressifs. Je sais que ces deux choses semblent très similaires, mais ce n’est pas la même chose.

Pour en revenir à l'exemple du parapluie, si vous voyez des gens dehors marcher dans la rue avec un parapluie, vous ne pensez pas: "Oh wow, ils doivent essayer de faire pleuvoir." Au lieu de cela, vous savez simplement que le parapluie est associé à la pluie, et oui, il peut pleuvoir à l'extérieur. Ou ce n'est peut-être pas le cas - porter un parapluie n'a aucun impact sur la météo.

Ce sont des distinctions subtiles mais importantes, et j'espère certainement que l'équipe de presse de NPR les comprendra si elle veut écrire sur ce type de recherche psychologique.

Sinon, les parents qui ne font que parcourir les gros titres vont simplement hocher la tête et dire: «Oh, regardez, une autre étude montre que plus un adolescent passe de temps en ligne, plus il devient déprimé.»

Référence

Carli, V. et coll. (2014). Un groupe nouvellement identifié d'adolescents à risque «invisible» de psychopathologie et de comportement suicidaire: résultats de l'étude SEYLE. Psychiatrie mondiale.

Notes de bas de page:

1. Je dis «arbitraire» car aucune justification n’a été donnée dans l’étude [↩]
2. Il est hypothétiquement possible que l'utilisation des médias européens par les adolescents soit nettement inférieure à celle des États-Unis, mais je n'ai trouvé aucune donnée pour étayer cette affirmation. [↩]