7 façons d'aider un enfant qui a peur

Je n'oublierai jamais la fois où un oncle bien-aimé a apporté un cadeau à mon fils de 3 ans - un robot de 2 pieds de haut fonctionnant sur batterie avec des yeux rouges clignotants qui ont fait un bip-bip à travers la pièce. Oncle pensait qu'il avait apporté un cadeau parfait pour un petit garçon. Mais mon fils n'en aurait rien. Il a hurlé et s'est enfui de la pièce.

L'oncle a sagement mis le robot incriminé dans un coin et a rassemblé mon fils sur ses genoux pour une conversation douce. Il a suggéré qu'avec son aide, mon fils pourrait peut-être se lier d'amitié avec le robot. Après un câlin rassurant, mon fils était prêt à toucher la chose. Il l'a ensuite enveloppé dans une couverture pour le transporter comme un bébé, transformant quelque chose qu'il craignait en quelque chose dont il pouvait s'occuper. L'oncle était heureux. J'étais soulagé. Mon fils a fait un autre pas en apprenant à gérer quelque chose qu'il craignait.

Les parents me demandent souvent comment gérer les peurs des enfants. Certaines études montrent que jusqu'à 90% des enfants âgés de 2 à 14 ans développent au moins une peur spécifique, la peur des animaux, des monstres ou des fantômes sombres ou imaginaires étant parmi les principaux problèmes. La plupart de ces craintes diminuent avec le temps. Mais certains sont persistants. Certains limitent le développement et les opportunités de l’enfant.

Nous ne pouvons pas protéger nos enfants de tout ce qui peut inspirer la peur. Mais la façon dont un parent réagit à une peur peut déterminer si un enfant devient trop anxieux ou s'il développe les outils pour faire face à tout ce qui le rend craintif.

Ce qu'il faut faire et ne pas faire pour gérer les peurs des enfants

1. Ne prétendez pas que vous n’avez pas peur des choses que vous craignez. Les enfants ont un radar pour savoir quand les adultes mentent - ce qui les rend d'autant plus craintifs. Mieux vaut dire à un enfant que vous avez une peur idiote et que vous y travaillez.

Faites face à vos propres peurs. Un parent trop craintif créera un enfant trop craintif. Si vous êtes terrifié par les chiens, les hauteurs, les fantômes, etc., il y a de fortes chances que votre enfant le soit aussi. Si vous savez que vous avez une peur irrationnelle qui vous limite, vous le devez à vous-même ainsi qu'à votre enfant de travailler à la réduire à sa taille. Un conseiller en santé mentale peut vous offrir un soutien et des conseils importants pour ce faire.

2. N'essayez pas de convaincre votre enfant d'une peur irrationnelle. Les enfants (les adultes aussi) ne peuvent pas être motivés par des choses qui ne sont pas raisonnables au départ - du moins pas au début. Une fois que la réponse de panique s'installe, vous n'obtiendrez pas un argument raisonnable.

Reconnaissez que la peur de votre enfant est réelle, même si vous pensez qu’elle est irrationnelle. Validez les sentiments de votre enfant en reconnaissant sa peur. Cela lui permet de savoir que vous êtes dans son coin et que vous allez l'aider. Cela seul réduira son anxiété d'un cran.

3. Ne rabaissez jamais un enfant parce qu'il a peur. Mettre un enfant à terre ne fait qu'ajouter de la honte au problème d'origine. Il est important que les parents considèrent les peurs comme une opportunité importante d’enseigner, et non comme un défaut de caractère.

Mettez l'accent sur les forces de votre enfant. Rappelez-lui d'autres choses dont elle avait peur mais qu'elle a réussi. Faites-lui savoir que vous pensez qu'elle est assez forte pour y faire face.

4. Ne vous éloignez pas de l’enfant. Punir un enfant d'avoir peur en s'éloignant ou en l'isolant dans sa chambre augmentera sa panique.

Fournissez une touche rassurante. Lorsque les peurs d’un petit enfant s’activent, les mots seuls ne suffiront probablement pas à la calmer. Approchez-la doucement ou prenez sa main. Le contact physique permet à l'enfant de savoir que vous offrez une protection. Votre présence calme indique que tout ce qui est effrayant est gérable.

5. Ne vous précipitez pas pour rassurer si vous êtes sûr que l’enfant ne sera pas blessé. Une réponse excessive de votre part aura deux conséquences involontaires mais malheureuses: si vous paniquez, l'enfant croira qu'il a quelque chose à paniquer. Si vous réagissez avec beaucoup de câlins, de mots et d'histoires, elle apprendra qu'un moyen infaillible d'attirer votre attention est d'agir avec peur.

Soyez solidaire sans aller trop loin. Un enfant ne peut apprendre à maîtriser ses peurs que s'il est soutenu pour y faire face.

6. N'évitez pas les personnes, les lieux et les choses qui angoissent votre enfant. «Protéger» votre enfant de cette manière lui signale qu'il y a quelque chose à craindre et que vous ne pensez pas qu'il peut gérer la situation.

Réintroduisez progressivement le problème redouté. Exposez l'enfant à tout ce dont elle a peur Petites étapes pour lui apprendre qu'elle peut le gérer. Si elle a peur d'un gros chien, par exemple: lisez ensemble des livres d'histoires sur les chiens. Jouez avec un chien en peluche. Présentez-lui le petit chien calme d’un ami. Travaillez jusqu'à caresser un gros chien.

7. N'ignorez pas cette partie importante de l'éducation de votre enfant. Apprendre à faire face à des choses inhabituelles, imprévisibles ou effrayantes est essentiel pour que nos enfants se sentent capables de prendre soin d'eux-mêmes. C’est notre travail de donner à nos enfants les outils dont ils ont besoin pour évaluer les risques, pour aborder une nouvelle situation avec confiance et pour faire face à des choses effrayantes qu’ils ne peuvent pas changer.

Travaillez délibérément pour aider votre enfant à devenir une personne résiliente. Lisez ensemble des livres sur les enfants qui maîtrisent la peur. Enseigner les techniques de relaxation. Encouragez-la chaque fois qu'elle a besoin de courage pour faire des choses. Aidez-le à faire la distinction entre le moment où la peur nous dit d'être prudent et celui qui l'empêche de faire quelque chose de nouveau et d'excitant.