Enfermer les enfants atteints de maladie mentale
Certains des problèmes auxquels nos prisons sont confrontées peuvent être attribués à un problème assez simple: nos prisons sont surpeuplées. Par exemple, les prisons sont tellement surpeuplées en Californie que le système pénitentiaire californien est sous la surveillance d’un tribunal fédéral depuis des années. Et ce tribunal est devenu tellement frustré par le manque d’intérêt de la Californie pour le traitement humain de leurs prisonniers qu’ils ont récemment ordonné une réduction du nombre de prisonniers de 27% en deux ans. L'affaire qui a abouti à l'ordonnance du tribunal a débuté à la suite de recours collectifs adressés - surprise, surprise! - soins médicaux et de santé mentale inadéquats dans le système pénitentiaire.
Ce qui nous amène au triste état des choses dans le système carcéral pour mineurs.
Selon un récent New York Times article, environ les deux tiers des quelque 93 000 détenus mineurs du pays souffrent d'au moins une maladie mentale, citant des enquêtes sur les prisons pour jeunes.
Vous pensez qu'avec des taux aussi élevés de problèmes de santé mentale pouvant être diagnostiqués chez ces enfants, vous leur offririez les meilleurs soins de santé mentale possible, n'est-ce pas? Je veux dire, si quelqu'un peut être aidé par de tels soins dès le début, ce sont probablement des enfants qui sont sous la garde de l’État.
Ce n’est malheureusement pas le cas. Tout comme pour les adultes, nous entreposons les enfants dans des établissements qui non seulement font peu pour subvenir à leurs besoins en matière de santé mentale, mais continuent de réduire les coûts en période de crise économique:
Au moins 32 États ont réduit leurs programmes de santé mentale communautaires de 5% en moyenne cette année et prévoient de doubler ces réductions budgétaires d'ici 2010, selon une récente enquête menée auprès des bureaux de santé mentale des États.
Les prisons pour mineurs sont le gardien de dernier recours des enfants en difficulté depuis les années 1980, mais les experts en santé mentale affirment que le système est en crise, faisant face à un nombre croissant de détenus dépendant de multiples - et puissants - médicaments psychotropes et à une pénurie de thérapeutes.
Les enfants et les adolescents dans le système de justice pour mineurs ne sont que cela - des enfants et des adolescents. Selon les enquêtes, plus de la moitié ont des antécédents d'exposition à la violence, à la négligence, aux mauvais traitements et aux traumatismes. On estime que jusqu'à 75% des jeunes contrevenants souffrent d'un trouble lié à la toxicomanie. D'autres recherches ont montré que pas moins de 20 pour cent de ce groupe souffrent également d'un trouble mental grave, comme la dépression clinique ou le trouble bipolaire.
Il n'y a pas de réponses faciles à ces problèmes, surtout en période économique difficile. Les États n'ont pas d'argent, ils ont donc réduit ces articles «de luxe», comme des soins médicaux et de santé mentale adéquats pour ceux dont ils ont la charge. Et peu de gens se soucient du système de justice pénale aux États-Unis (puisque la plupart d'entre nous ne sont jamais allés en prison ou n'ont aucune expérience directe avec lui). Pourtant, vous pouvez en dire long sur une société par la façon dont elle traite non seulement ses indigents, mais aussi ses criminels. D'autant plus que ces criminels sont nos propres enfants et adolescents.
Loin des yeux, loin du cœur.
