Comment améliorer la santé mentale des personnes âgées

«Vieillir avec moi! Le meilleur est encore à venir." - Robert Browning

Les personnes âgées devraient profiter de leurs soi-disant «années dorées», mais trop d'entre elles sont aux prises avec des problèmes de santé mentale qui, en plus d'autres problèmes de santé dont elles peuvent souffrir, contribuent à une détérioration de leur santé mentale. On espère cependant contribuer à contrer cela, et de nouvelles recherches indiquent des approches novatrices, ainsi que du bon sens, sur la façon d'améliorer la santé mentale des personnes âgées.

Apprenez à gérer la colère

Les recherches de l'American Psychological Association montrent que la colère est plus nocive pour la santé des personnes âgées que la tristesse.Les effets de la colère ressentie quotidiennement étaient liés à des niveaux d'inflammation plus élevés et à une maladie chronique pour les participants à l'étude âgés de 80 ans et plus, mais pas pour les personnes âgées plus jeunes, tandis que la tristesse n'était liée ni à l'inflammation ni à une maladie chronique.

Les chercheurs ont noté que toutes les émotions négatives, y compris la colère, ne sont pas mauvaises, affirmant que la colère est une «émotion énergisante qui peut aider à motiver les gens à poursuivre des objectifs de vie». Chez les aînés plus jeunes, la colère peut être utile pour les aider à surmonter les défis de la vie et les nouvelles pertes liées à l'âge afin qu'ils puissent être en meilleure santé. En revanche, une fois que les personnes âgées atteignent l’âge de 80 ans, car beaucoup d’entre elles commencent à subir «des pertes irréversibles et certains des plaisirs de la vie sont hors de portée», c’est alors que la colère devient problématique.

L'éducation et la thérapie, suggèrent les auteurs de l'étude, peuvent aider les personnes âgées à réduire leur colère en régulant leurs émotions ou en offrant de meilleures stratégies pour faire face à la colère et gérer les changements inévitables liés à l'âge.

Trouver des moyens de vieillir gracieusement

Vieillir ne signifie pas forcément un déclin précipité. Vieillir gracieusement est plus qu'un concept de bien-être. Des chercheurs de l'Université de l'Alberta ont identifié différents facteurs qui aident les personnes de plus de 55 ans à conserver une mémoire saine et à prévenir le déclin de la mémoire. L'étude a été publiée dans le Journal de la maladie d'Alzheimer. Les résultats de leur étude ont également des implications pour les efforts ciblés d’intervention précoce pour la prévention de la maladie d’Alzheimer.

Les chercheurs ont découvert différents facteurs de risque d'une mémoire stable et en déclin rapide et ont déclaré qu'il serait possible d'utiliser ces facteurs de risque pour améliorer les résultats chez les personnes âgées. Dans l'étude, les adultes ayant des souvenirs sains étaient plus susceptibles d'être éduqués, de sexe féminin, et de s'engager dans plus d'activités sociales et de nouvelles activités cognitives. Une mémoire saine chez les adultes âgés de 55 à 75 ans était associée à une fréquence cardiaque plus faible, un indice de masse corporelle plus élevé, plus d'activités d'auto-entretien et des compagnons vivants. Et les adultes de plus de 75 ans présentaient moins de symptômes dépressifs et un pas plus rapide.

D'un autre côté, les personnes âgées dont la mémoire est en déclin semblent s'engager dans moins de nouvelles activités cognitives. Des fréquences cardiaques plus élevées et moins d'engagement dans les activités d'auto-entretien ont été observées chez les jeunes adultes, âgés de 55 à 75 ans, tandis que les adultes de plus de 75 ans marchaient plus lentement et participaient à moins d'activités sociales.

Les chercheurs ont déclaré que ce sont des facteurs modifiables et protecteurs qui peuvent être convertis en cibles d'intervention potentielles servant à deux objectifs: promouvoir un vieillissement en bonne santé (vieillir en douceur) et prévenir ou retarder la déficience, le déclin accéléré et potentiellement même la démence. Pour les adultes de plus de 75 ans, par exemple, les cliniciens peuvent avoir recours à des interventions ciblées pour améliorer la mobilité ou augmenter de nouvelles activités cognitives chez les hommes.

Les bienfaits de l'exercice pour les personnes âgées, aussi

L'exercice est une approche factuelle qui est utile pour réduire le stress et se débarrasser de la tension, réduire l'anxiété et la dépression et aider à améliorer le bien-être et la santé en général. Peu importe que l’individu soit jeune ou vieux. L'exercice peut profiter à tout le monde - y compris les adultes plus âgés, qui sont souvent radiés comme une population qui doit simplement accepter les infirmités et les limitations liées à l'âge et rien ne peut être fait pour y remédier.

En fait, des recherches de l'Université du Maryland publiées dans le Journal de la Société internationale de neuropsychologie ont constaté que l'exercice intensif chez les personnes âgées a un impact positif sur les régions du cerveau associées à la mémoire et au rappel. L’hippocampe, par exemple, qui rétrécit avec l’âge et qui est l’une des premières zones du cerveau attaquées par la maladie d’Alzheimer, peut bénéficier d’un volume accru grâce à une activité physique régulière.

Les chercheurs comparent l'effet à un muscle qui s'adapte à une utilisation répétée, affirmant que des séances d'exercices uniques «peuvent fléchir les réseaux neuronaux cognitifs de manière à favoriser les adaptations au fil du temps», et peuvent conduire à une amélioration de l'intégrité et de la fonction du réseau et «permettre un accès plus efficace aux souvenirs . »

Penser en dehors des sentiers battus

L’exercice n’a pas besoin d’être prévisible ou ennuyeux pour être bénéfique aux personnes âgées. En fait, des approches novatrices pour impliquer cette population dans l'exercice physique peuvent être simplement la motivation dont certaines personnes âgées ont besoin pour commencer. Exemple concret: les vélos électriques.

Des chercheurs de l'Université de Reading ont découvert que les adultes plus âgés qui font de l'exercice avec des vélos électriques (vélo électrique) reçoivent des avantages cognitifs et mentaux comparables à ceux des adultes utilisant un vélo standard à pédale. Les avantages reviennent aux cyclistes âgés de 50 à 83 ans, qu'ils utilisent un vélo électrique ou un vélo à pédales standard.

Ce qui est encore plus intéressant, c'est que l'étude a révélé que les personnes utilisant des vélos électriques avaient une amélioration encore plus grande de la fonction cérébrale et du bien-être mental que celles utilisant des vélos standard. Le groupe utilisant des vélos électriques dans l'étude a passé 28% de son temps dans le réglage le plus bas (éco) et 15% du temps avec le moteur complètement éteint. Le groupe de vélos électriques a déclaré qu'il se sentait plus en confiance lors des trois randonnées de 30 minutes par semaine pendant 8 semaines que le groupe de vélos à pédales standard ne l'avait rapporté.

De plus, les chercheurs ont déclaré que leurs résultats montrent que les personnes âgées utilisant des vélos électriques bénéficiaient d'une plus grande confiance et d'une plus grande estime de soi en ce sens qu'elles étaient capables de sortir, d'explorer la région et d'interagir avec les gens dans l'environnement naturel. Ils savaient qu'ils avaient une assistance électrique pour rentrer chez eux en toute sécurité et sans stress après leur voyage.

Références:

Barlow, M.A., Wrosch, C., Gouin, J.P. et Kunzmann, U. (2019). La colère, mais pas la tristesse, est-elle associée à l'inflammation chronique et à la maladie chez les personnes âgées?Association américaine de psychologie: psychologie et vieillissement, 34(3): 330-340. Extrait de https://www.apa.org/pubs/journals/releases/pag-pag0000348.pdf

McFall, G.P., McDermott, K.L. et Dixon, R.A. (2019). Des facteurs de risque modifiables discriminent les trajectoires de la mémoire dans le vieillissement non démenté: facteurs de précision et cibles pour promouvoir un vieillissement cérébral plus sain et prévenir la démence?Journal de la maladie d'Alzheimer.Récupéré de https://content.iospress.com/articles/journal-of-alzheimers-disease/jad180571

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