Ouragan Irma: une chance d'enfermer les sans-abri à Miami

Vous savez combien de personnes se rassemblent lors d'une catastrophe naturelle, se traitent les unes les autres avec plus de gentillesse et se mobilisent pour aider? Alors que je m'accroupissais ici sur le chemin de l'ouragan qui a dévasté certaines parties de la Floride, j'ai vu de nombreuses personnes prêter main-forte pour aider des étrangers. Cela a été très réconfortant.

Mais j’ai aussi vu un côté plus sombre ici en Floride. Certains responsables ont découvert que l'ouragan Irma est un autre type d'opportunité: éliminer les sans-abri des rues de Miami. La police, en collaboration avec un groupe d'activistes et une poignée de professionnels de la santé mentale, a donné aux sans-abri ce qui semble être un choix simple: aller dans un refuge ou être envoyés pour une évaluation psychiatrique contre leur volonté.

Il s’agit d’une violation flagrante des libertés individuelles d’une personne, déformant une loi destinée à protéger les personnes atteintes de maladie mentale. La loi n'a pas été conçue pour obliger les gens à faire toutes sortes de choses contre leur volonté.

Nous savions avant l'arrivée à terre que l'ouragan Irma serait un désastre pour l'État. Les ouragans de cette ampleur causent généralement beaucoup de destructions de propriétés, mais très peu de morts. Lorsque la tempête a déferlé sur les Caraïbes, elle a fait moins de deux douzaines de morts. En comparaison, une mousson en Inde il y a à peine quelques semaines a causé plus de 1200 morts, mais a à peine fait l'actualité ici aux États-Unis.

C’est ce spectre de mort apparemment évitable qui motive apparemment la police et certains professionnels de la santé mentale à Miami à agir. Comme dans la plupart des États américains, la Floride a une loi (appelée Baker Act) qui permet aux forces de l'ordre de détenir une personne jusqu'à 72 heures pour une évaluation psychiatrique lorsque les autorités estiment que cette personne est en danger imminent de se faire du mal à elle-même ou à autrui.

La loi a été déformée dans une tentative bien intentionnée mais malavisée d'aider les personnes sans abri.

Voici un échange effrayant documenté par l'Associated Press:

Un homme plus âgé poussant ses affaires dans un fauteuil roulant vide à Bayfront Park a tenté de les saluer.

«Je ne veux rien», dit-il en insultant un travailleur social.

«Alors tu es cool de mourir dans la rue?» Il a demandé.

«Sortez de mon putain de visage», répondit-il.

"Comment tu t'appelles?" a demandé le Dr Mohammad Nisar, un psychiatre qui cherchait des preuves de maladie mentale, un facteur nécessaire pour une détention en vertu de la loi Baker.

«Aucune de tes affaires!

Le policier James Bernat est intervenu.

"Nous sommes là pour vous aider. Écoute moi. Vous êtes très agressif. Nous essayons de vous aider », a déclaré Bernat. «C'est très dangereux ici.»

«Vous essayez de me faire aller quelque part où je ne veux pas aller», a-t-il insisté.

Finalement, l'homme a été menotté sans difficulté et emmené à l'hôpital Jackson Memorial pour une évaluation psychiatrique de 72 heures.

Quel était le signe clair de la maladie mentale? Quelqu'un qui ne voulait pas aller dans un refuge surpeuplé, qui a peut-être eu de mauvaises expériences dans des refuges similaires dans le passé?

N'est-il pas plus traumatisant de demander aux gens de se rendre dans un endroit où ils ne veulent pas aller - un abri ou un hôpital étrange (où ils peuvent finir par être attachés à une civière dans un couloir, en raison de la surpopulation et du manque de chambres)?

En bref, il semble qu'un psychiatre est tout simplement en train d'approuver l'ordonnance de la Baker Act pour amener les sans-abri dans un endroit. Ce professionnel de la santé mentale utilise son pouvoir d'une manière que la loi n'a jamais prévue ni prévue. Le seul critère ici est qu'une personne est «sans-abri» et regards comme s'il était sans abri.

Pensez-y… Si vous êtes un citoyen par ailleurs respectueux des lois qui marche dans la rue, les responsables de l’application de la loi pourraient tout aussi bien vous le faire. L'ACLU explique clairement pourquoi tordre la loi de cette manière est une très mauvaise chose:

Le directeur exécutif de l'American Civil Liberties Union of Florida a déclaré que les gens devaient être encouragés à se mettre à l'abri pendant une catastrophe, dans certaines limites.

«Mais c’est une démocratie, et vous ne pouvez pas forcer les gens à chercher un abri s’ils ne le veulent pas», a déclaré Howard Simon. «Je ne pense pas que vous puissiez manipuler les lois sur la santé mentale en supposant que quiconque est sans-abri et ne cherche pas d’abri est atteint de maladie mentale.»

Pourtant, c’est exactement ce qu’ils ont fait en Floride. Des professionnels de confiance dans les domaines de l’application des lois et de la santé mentale ont pris les lois et les ont simplement déformées à des fins «d’urgence», simplement parce qu’ils ont décidé que c’était dans l’intérêt des autres de le faire.

Et c’est une proposition très effrayante, pour tous les Américains.

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