Le suivi oculaire aide les enseignants à planifier des stratégies pour les enfants autistes

Une nouvelle étude démontre l'utilisation de la technologie de suivi oculaire comme moyen d'améliorer les services sociaux aux enfants atteints de troubles du spectre autistique.

Les chercheurs de l'École de médecine de l'Université Emory ont utilisé la méthodologie de suivi oculaire pour mesurer la relation entre le handicap cognitif et social chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA). La technique informe également les chercheurs sur la capacité des enfants atteints de TSA à prêter attention aux interactions sociales.

Katherine Rice et ses collègues ont publié l'étude dans le Journal de l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. L'étude est la plus importante à ce jour pour observer des enfants atteints de TSA en train de regarder des scènes d'interaction sociale.

Cent trente-cinq enfants, 109 autistes et 26 sans, tous âgés d'environ 10 ans, ont participé à l'étude.

Les chercheurs ont suivi les mouvements des yeux pendant que les enfants voyaient des scènes de films d'enfants d'âge scolaire dans des situations sociales adaptées à leur âge.

Un ensemble d'analyses s'est concentré sur les différences entre les enfants atteints de TSA et les enfants en développement typique, en faisant correspondre étroitement un sous-ensemble de personnes atteintes de TSA à des pairs en développement typique sur le QI, le sexe et l'âge.

Un deuxième ensemble d'analyses s'est concentré sur des mesures qui quantifient le large spectre de comportements adaptatifs et inadaptés dans les TSA en analysant la variation parmi les 109 participants TSA.

Les enquêteurs ont découvert que les enfants autistes étaient moins susceptibles que leurs pairs en développement habituels de regarder les yeux et les visages des autres, et étaient plus susceptibles de se fixer sur les corps et les objets inanimés.

Les résultats ont également révélé les différentes manières dont les enfants autistes utilisent les informations qu'ils observent. Pour l'ensemble du groupe d'enfants atteints de TSA, une observation accrue d'objets inanimés plutôt que de personnes était associée à un handicap social plus grave.

Cependant, pour certains sous-ensembles du spectre de l'autisme, tels que les enfants hautement verbaux atteints de TSA, dont le QI verbal était supérieur à leur QI non verbal, une augmentation du regard sur la bouche des autres était associée à moins d'incapacité.

Les chercheurs affirment que les résultats aideront les soignants à avoir une vue d'ensemble des capacités d'un enfant en particulier.

«Ces résultats nous aident à démêler une partie de la vaste hétérogénéité du spectre de l'autisme», a déclaré Rice. «Pour certains enfants, des modèles d'apparence atypique peuvent servir de stratégie compensatoire; mais pour d'autres, ces modèles sont clairement associés à des comportements inadaptés.

«Des mesures objectives et quantitatives du handicap social nous aident à identifier ces sous-ensembles d'une manière basée sur les données.»

Source: Elsevier