Lésions cérébrales liées à un risque plus élevé de SSPT et de troubles anxieux
L'étude suggère également que les personnes qui subissent une lésion cérébrale traumatique même légère courent un risque plus élevé de développer un trouble anxieux et devraient essayer d'éviter les situations stressantes pendant au moins un certain temps.
La motivation de l'étude (menée chez le rat) était l'association observée entre les lésions cérébrales traumatiques (TCC) et le SSPT, en particulier chez les vétérans militaires, a déclaré Michael Fanselow, professeur de psychologie à l'UCLA et auteur principal de l'étude.
Les raisons de ce lien ne sont pas claires. Peut-être que les événements qui causent des lésions cérébrales sont également très effrayants et la corrélation entre le TCC et le SSPT n'est que fortuite. Cependant, Fanselow et ses collègues ont émis l'hypothèse que les deux «pourraient être liés d'une manière plus mécaniste».
Pour l'étude, les scientifiques ont séparé les traumatismes physiques et émotionnels en entraînant les rats au «conditionnement de la peur» deux jours après avoir subi un traumatisme crânien commotionnel - assurant que la lésion cérébrale et la peur se produisaient des jours différents.
«Nous avons constaté que les rats atteints du TBI antérieur avaient plus de peur que les rats témoins (sans TBI)», a déclaré Fanselow, membre du Brain Research Institute de l’UCLA. «Quelque chose au sujet de la lésion cérébrale les a rendus plus susceptibles d'acquérir une peur anormalement forte. C'était comme si la blessure avait incité le cerveau à apprendre à avoir peur.
Pour approfondir cette question, les chercheurs ont analysé l'amygdale des rats, qui est le centre important du cerveau pour l'apprentissage de la peur.
«Nous avons constaté qu’il y avait beaucoup plus de récepteurs pour les neurotransmetteurs excitateurs qui favorisent l’apprentissage», a déclaré Maxine Reger, étudiante diplômée en psychologie de l’UCLA dans le laboratoire de Fanselow et auteur principal de l’étude.
Fanselow a ajouté: «Cette découverte suggère que les lésions cérébrales laissent l'amygdale dans un état plus excitable qui la prépare à acquérir une peur puissante. L’un des grands atouts de l’UCLA est l’esprit de collaboration qui permet aux scientifiques de départements très différents de combiner leurs expertises très différentes pour répondre à des questions importantes mais difficiles. »
L'étude est publiée dans la revue Psychologie biologique.
Source: UCLA
