Les émotions peuvent influencer la façon dont nous voyons les couleurs

Les associations littérales entre les émotions et la couleur abondent. Lorsque nous sommes déprimés, par exemple, nous parlons souvent de «se sentir bleu». Des recherches émergentes suggèrent que les associations que nous faisons entre l'émotion et la couleur peuvent aller au-delà de la simple métaphore, car le monde peut vraiment paraître un peu plus gris que d'habitude lorsque nous sommes en panne.

Les résultats de deux études indiquent que ressentir de la tristesse peut en fait changer la façon dont nous percevons la couleur. Plus précisément, les chercheurs ont constaté que les participants qui étaient amenés à se sentir tristes étaient moins précis dans l'identification des couleurs sur l'axe bleu-jaune que ceux qui étaient amenés à se sentir amusés ou émotionnellement neutres.

La recherche apparaît dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

«Nos résultats montrent que l'humeur et l'émotion peuvent affecter la façon dont nous voyons le monde qui nous entoure», a déclaré le premier auteur Christopher Thorstenson, Ph.D., de l'Université de Rochester.

«Notre travail fait progresser l'étude de la perception en montrant que la tristesse altère spécifiquement les processus visuels de base impliqués dans la perception de la couleur.

La nouvelle recherche élargit les travaux antérieurs qui ont montré que l'émotion peut influencer divers processus visuels. Des études antérieures ont également indiqué un lien entre une humeur dépressive et une sensibilité réduite au contraste visuel.

Parce que la sensibilité au contraste est un processus visuel de base impliqué dans la perception des couleurs, Thorstenson et les co-auteurs Adam Pazda et Dr. Andrew Elliot se sont demandé s'il pouvait y avoir un lien spécifique entre la tristesse et notre capacité à percevoir la couleur.

«Nous connaissions déjà très bien la fréquence à laquelle les gens utilisent des termes de couleur pour décrire des phénomènes communs, comme l'humeur, même lorsque ces concepts ne semblent pas liés», a déclaré Thorstenson.

«Nous avons pensé que la raison pour laquelle ces métaphores émergent était peut-être parce qu'il y avait vraiment un lien entre l'humeur et la perception des couleurs d'une manière différente.

Dans une étude, les chercheurs ont demandé à 127 participants de premier cycle de regarder un extrait de film émotionnel, puis d'effectuer une tâche de jugement visuel.

Les participants ont été assignés au hasard pour regarder un clip de film d'animation destiné à induire la tristesse ou un clip de comédie stand-up destiné à susciter l'amusement. Les effets émotionnels des deux clips avaient été validés dans des études précédentes et les chercheurs ont confirmé qu'ils produisaient les émotions voulues pour les participants à cette étude.

Après avoir regardé le clip vidéo, les participants ont ensuite vu 48 patchs de couleur désaturés consécutifs et ont été invités à indiquer si chaque patch était rouge, jaune, vert ou bleu.

Les résultats ont montré que les participants qui ont regardé le clip vidéo sur la tristesse étaient moins précis dans l'identification des couleurs que les participants qui ont regardé le clip amusant, mais uniquement pour les patchs de couleur qui étaient sur l'axe bleu-jaune. Ils n'ont montré aucune différence de précision pour les couleurs sur l'axe rouge-vert.

Et une deuxième étude avec 130 participants de premier cycle a montré le même effet par rapport à un clip de film neutre: les participants qui ont regardé un clip triste étaient moins précis pour identifier les couleurs sur le spectre bleu-jaune que ceux qui ont regardé un économiseur d'écran neutre. Les résultats suggèrent que la tristesse est spécifiquement responsable des différences de perception des couleurs.

Les résultats ne peuvent pas être expliqués par les différences de niveau d’effort, d’attention ou d’engagement des participants dans la tâche, car la perception des couleurs n’était altérée que sur l’axe bleu-jaune.

«Nous avons été surpris par la spécificité de l'effet, cette couleur n'était altérée que le long de l'axe bleu-jaune», a déclaré Thorstenson. «Nous n'avons pas prédit cette découverte spécifique, même si elle pourrait nous donner un indice sur la raison de l'effet sur le fonctionnement des neurotransmetteurs.»

Les chercheurs pensent que leurs découvertes sont alignées sur des travaux antérieurs qui ont spécifiquement lié la perception des couleurs sur l'axe bleu-jaune avec le neurotransmetteur dopamine. À ce titre, la recherche trace un nouveau territoire et des études de suivi sont essentielles pour bien comprendre la relation entre l'émotion et la perception des couleurs.

«Il s'agit d'un nouveau travail et nous devons prendre le temps de déterminer la robustesse et la généralisabilité de ce phénomène avant d'établir des liens avec l'application», a déclaré Thorstenson.

Source: Association pour la science psychologique