Les personnes âgées partagent moins de souvenirs à mesure qu'elles vieillissent

Bien que les personnes âgées aient de nombreuses expériences de vie à partager, une nouvelle étude suggère que plus une personne est âgée, moins elle est susceptible de partager des souvenirs de ses expériences passées. Et quand ils partagent des souvenirs, ils ne les décrivent pas avec autant de détails que les jeunes.

Les nouvelles découvertes, publiées dans la revue Frontières en neurosciences humaines, soutiennent les résultats antérieurs de recherches en laboratoire suggérant que le partage de la mémoire diminue avec l'âge.

La plupart des études sur la mémoire se déroulent dans un laboratoire, où les participants sont invités à mémoriser des listes ou à se souvenir et à décrire des souvenirs spécifiques du passé. Cependant, l’étude de l’Université d’Arizona a rassemblé ses données en «écoutant» les conversations des personnes âgées «dans la nature».

L'équipe UArizona voulait savoir à quelle fréquence les personnes âgées évoquent spontanément des souvenirs au cours de leurs conversations quotidiennes - en dehors d'un laboratoire contrôlé.

«Cette étude nous donne vraiment l'un des premiers aperçus de personnes partageant ces souvenirs dans leur vie quotidienne», a déclaré l'auteur principal de l'étude Matthew Grilli, professeur adjoint au département de psychologie de l'UArizona.

Pendant quatre jours, les chercheurs ont surveillé les conversations quotidiennes de 102 personnes âgées cognitivement saines, âgées de 65 à 90 ans. Pour ce faire, les chercheurs ont utilisé l'oreille - ou enregistreur activé électroniquement - une application pour smartphone qui a enregistré des échantillons aléatoires des conversations des participants à l'étude.

«Évaluer la cognition sur un smartphone, c'est un peu comme avoir un neuropsychologue mobile», a déclaré Grilli. «Il vous suit et recueille un tas de données sur votre cognition, ce qui pourrait nous donner une meilleure chance non seulement d'obtenir une estimation plus précise de votre apprentissage et de votre mémoire, mais aussi de pouvoir suivre les changements de cognition au fil du temps. "

Être en mesure de suivre ces changements pourrait aider les chercheurs à mieux comprendre comment la cognition évolue chez les adultes vieillissants, ainsi que chez d’autres populations, comme celles souffrant de dépression ou de facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer.

"L'une des raisons pour lesquelles nous sommes vraiment intéressés à mieux suivre le déclin cognitif est que nous apprenons que des maladies comme l'Alzheimer ont un impact sur la cognition probablement des décennies avant que des symptômes évidents ne surviennent", a déclaré Grilli. «L'idée que nous pouvons développer des outils capables de suivre les changements plus tôt est intrigante, et il sera important de voir si les applications pour smartphone peuvent le faire.»

Les participants ont gardé leur téléphone sur eux pendant toute la durée de l'étude, et l'EAR a capturé des extraits de 30 secondes toutes les six à 18 minutes chaque jour. Les participants ne savaient pas à quels moments les enregistrements commençaient ou se terminaient.

L'équipe a ensuite analysé l'audio et compté le nombre de fois où les participants ont partagé des souvenirs autobiographiques - ou des souvenirs de leurs expériences passées.

«Nous avons constaté que les personnes plus âgées de notre étude partageaient moins de souvenirs», a déclaré l'auteur principal de l'étude Aubrey Wank, un étudiant diplômé de l'UArizona en psychologie. «De plus, nous avons constaté que le niveau de détail diminuait également avec l'âge, car les gens décrivaient ces souvenirs.»

Il est important que les gens se souviennent et partagent leurs souvenirs, a déclaré Grilli. Cela peut les aider à se connecter avec les autres. Il peut également guider la planification et la prise de décision et aider les gens à trouver un sens à d'autres événements et circonstances de la vie.

La raison pour laquelle le partage de la mémoire diminue avec l'âge n'est pas tout à fait claire, mais elle peut être liée aux changements liés à l'âge dans le cerveau, ont déclaré Grilli et Wank.

«Il existe un certain nombre de régions du cerveau qui semblent jouer un rôle important dans la fréquence à laquelle nous pensons à notre passé ou à notre avenir personnel», a déclaré Grilli. «Ces zones cérébrales ont tendance à changer avec l'âge, et l'idée est qu'en raison de ces changements, les personnes âgées pourraient moins réfléchir à leur passé et à leur avenir personnels lorsqu'elles parlent avec d'autres personnes.»

Bien que cette étude ne se concentre que sur les adultes plus âgés, les recherches futures pourraient examiner comment cette population se compare à un échantillon plus jeune, et si le public à qui une personne parle a un impact sur la fréquence à laquelle les souvenirs sont partagés, a déclaré Wank.

Source: Université d'Arizona