L'imagerie cérébrale peut aider à prédire la démence
Des chercheurs canadiens ont découvert que des modifications de la structure du cerveau peuvent survenir des années avant le diagnostic, avant même que les individus ne remarquent leurs propres problèmes de mémoire.
Les scientifiques de Toronto et du Baycrest Rotman Research Institute (RRI) ont découvert que les déficits structurels peuvent être détectés par imagerie cérébrale et peuvent être utilisés comme prédicteur de la démence.
L'étude conjointe a examiné des adultes plus âgés qui vivent dans la communauté de Toronto sans aide et qui n'étaient pas au courant de problèmes de mémoire majeurs, mais qui ont obtenu des scores inférieurs à la valeur de référence normale à un test de dépistage de la démence.
Chez ces adultes plus âgés, les chercheurs ont également trouvé des preuves de moins de tissu cérébral dans la même sous-région du cerveau d’origine de la maladie d’Alzheimer (le cortex entorhinal antérolatéral situé dans le lobe temporal du cerveau).
La recherche apparaît dans la revue Neurobiologie du vieillissement.
L'étude est la première à mesurer cette sous-région cérébrale particulière chez les personnes âgées qui n'ont pas de diagnostic de démence ou de problèmes de mémoire qui affectent leur routine quotidienne.
Il s’agit également de la première étude à démontrer que la performance au test de dépistage de la démence de Montreal Cognitive Assessment (MoCA) est liée au volume (taille) de cette sous-région, ainsi qu’à d’autres régions du cerveau touchées au début de l’évolution de la maladie d’Alzheimer.
«Ce travail est une première étape importante dans la détermination d'une procédure pour identifier les personnes âgées vivant de façon autonome à la maison sans problèmes de mémoire et qui sont à risque de démence», explique le Dr Morgan Barense, auteur principal de l'étude.
L'équipe a étudié 40 adultes âgés de 59 à 81 ans vivant seuls (ou avec un conjoint) à la maison. Tous les participants ont été testés sur le MoCA.
Ceux qui obtiennent un score inférieur à 26 - un score qui indique un problème potentiel de mémoire et de capacité de réflexion et suggèrent qu'un dépistage supplémentaire de la démence est nécessaire - ont été comparés à ceux dont le score est de 26 et plus.
«La détection précoce de ces personnes à risque a le potentiel de faciliter le développement de médicaments ou d’autres interventions thérapeutiques pour la maladie d’Alzheimer», déclare la Dre Rosanna Olsen, première auteure de l’étude.
"Cette recherche ajoute également à notre compréhension de base du vieillissement et des mécanismes précoces de la maladie d'Alzheimer." Les scientifiques ont pu mesurer de manière fiable le volume du cortex entorhinal antérolatéral en utilisant des scanners cérébraux à haute résolution qui ont été collectés pour chaque participant.
Les plus fortes différences de volume ont été trouvées dans les régions exactes du cerveau d’origine de la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs prévoient une étude de suivi pour déterminer si les personnes qui ont démontré de faibles capacités de réflexion et de mémoire et des volumes cérébraux plus petits développent effectivement une démence.
«Le MoCA est efficace pour diagnostiquer une déficience cognitive légère (MCI) (une condition qui est susceptible de se transformer en Alzheimer) et nous voyons qu'il peut identifier un MCI chez les personnes qui ne sont pas conscientes d'un déclin de leur mémoire et de leurs capacités de réflexion», dit Barense.
La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative dévastatrice aux conséquences personnelles, sociétales et économiques généralisées. Malheureusement, le diagnostic d’Alzheimer est à la hausse; 25 000 nouveaux cas de démence sont diagnostiqués au Canada seulement, avec des coûts de 10,4 milliards de dollars pour les soins aux personnes atteintes de démence.
«L'un des principaux enseignements de l'étude est qu'elle met en évidence l'utilité du test MoCA pour identifier les personnes à risque de démence», a déclaré Olsen.
Source: Centre de soins gériatriques Baycrest
