Les femmes qui ont été victimes de violence pendant l'enfance sont plus susceptibles d'avoir un enfant autiste
En fait, les femmes qui ont subi le plus de violence physique et émotionnelle étaient 60% plus susceptibles d'avoir un enfant autiste que les femmes qui n'ont pas été victimes de violence.
La combinaison la plus grave d'abus physique, émotionnel et sexuel signifiait qu'une femme était 3,5 fois plus susceptible d'avoir un enfant autiste qu'une femme qui n'avait pas été maltraitée, a déclaré l'auteur principal de l'étude Andrea L. Roberts, Ph.D., associé de recherche. au département des sciences sociales et comportementales de la Harvard School of Public Health.
Pour cette étude, les chercheurs ont examiné les données de plus de 52 000 femmes inscrites à l’étude sur la santé des infirmières II, une vaste étude sur la santé des femmes qui a débuté en 1989. Parmi les femmes de l’étude, 451 avaient un enfant autiste.
Pour déterminer s'ils avaient souffert d'abus durant l'enfance, on a demandé aux participants s'ils avaient déjà été frappés assez fort pour être contusionnés, ou s'ils avaient été frappés par une ceinture ou un autre objet, et s'ils avaient été soumis à des punitions cruelles, des commentaires insultants ou en hurlant.
Les chercheurs ont également demandé aux femmes si elles avaient déjà subi des contacts sexuels non désirés ou des contacts sexuels forcés par un adulte ou un enfant plus âgé.
Les chercheurs ont également examiné si les facteurs de risque liés à la grossesse, qui ont été associés à l'autisme, augmentaient davantage le risque de la maladie. Ces facteurs de risque comprennent le diabète gestationnel, la prééclampsie et la naissance prématurée. D'autres risques, tels que le tabagisme, l'utilisation d'inhibiteurs sélectifs de la capture de la sérotonine (antidépresseurs) et l'abus par un partenaire intime pendant la grossesse ont également été inclus dans l'étude.
Les résultats ont révélé que même si les femmes victimes de violence présentaient davantage de facteurs de risque liés à la grossesse, ces facteurs n'étaient qu'une petite partie du lien entre la maltraitance des enfants et le risque d'autisme.
Les chercheurs notent que l’étude montre une association, pas un lien de cause à effet, et on ne sait pas comment la maltraitance infantile peut contribuer à l’autisme.
Mais il y a des raisons valables à l'association. Une théorie est que les femmes maltraitées peuvent avoir une réaction accrue au stress. Cela peut entraîner une inflammation ou des niveaux élevés d'hormones de stress, qui affectent le cerveau du fœtus.
Une autre explication possible est que les parents qui maltraitent leurs enfants peuvent être atteints de maladies mentales, ce qui peut augmenter le risque d'autres handicaps mentaux, y compris l'autisme, chez leurs proches, a déclaré Roberts.
Un expert a craint que les résultats ne nourrissent les craintes des parents d’être responsables de l’état de leur enfant.
«Ce qui est préoccupant, c'est l'effet potentiel que cela pourrait avoir sur les mères», a déclaré Tanya Paparella, Ph.D., directrice du programme d'hospitalisation partielle de la petite enfance à l'Université de Californie à Los Angeles, qui traite les jeunes enfants autistes.
«Nous savons que l'autisme est fortement d'origine génétique, mais nous en savons très peu sur les facteurs de risque génétiques et les facteurs de risque environnementaux, et très peu sur la combinaison des risques génétiques et environnementaux», a déclaré Paparella, qui était pas impliqué dans l'étude de recherche.
Pourtant, l'étude ajoute une nouvelle pièce au puzzle de l'autisme. «Nous avons un peu de mal à essayer de découvrir ce qui cause l'autisme», a déclaré Roberts. «Notre étude indique une nouvelle direction possible dans la recherche.»
Le fait que les facteurs de risque d'autisme liés à la grossesse étaient plus élevés chez les femmes qui ont été victimes de violence «suggère que l'effet de la violence peut atteindre plusieurs générations», a ajouté Roberts. «En tant que société, nous devons nous concentrer davantage sur la manière dont les enfants sont pris en charge et apporter plus de soutien aux familles qui pourraient courir le risque de maltraiter leurs enfants.»
Source: Psychiatrie JAMA
