Qu'est-ce qui déclenche la parentalité difficile chez les mamans alcooliques?

La dépendance à l'alcool chez les mères est un prédicteur significatif d'une parentalité sévère au fil du temps, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Développement et psychopathologie.

Les enfants de parents ayant des troubles liés à la consommation de substances sont plus susceptibles de développer des problèmes de comportement, des comportements antisociaux, de l'agressivité, des troubles de l'humeur, de l'anxiété et, plus tard, consommer eux-mêmes des substances. Mais la recherche a laissé de nombreuses questions sans réponse.

Par exemple, même si les parents souffrant de troubles liés à la toxicomanie sont plus susceptibles de traiter durement leurs enfants, ils ne le font pas tout le temps. Quels sont les déclencheurs? De plus, comment les mères toxicomanes et leurs fournisseurs de soins médicaux peuvent-ils mieux prédire quand des problèmes vont survenir?

La nouvelle étude menée par une équipe de psychologues de l'Université de Rochester et de l'Université du Minnesota fait des progrès considérables pour répondre aux deux questions.

La parentalité dure peut inclure une communication non verbale, comme des expressions faciales en colère ou méprisantes et des postures corporelles menaçantes ou menaçantes; expression émotionnelle, comme l'irritabilité, le manque de patience et de sensibilité, les commentaires sarcastiques et les réponses brèves; ou le rejet, tel qu'ignorer activement l'enfant, montrer du mépris ou du dégoût pour l'enfant ou le comportement de l'enfant, ou nier les besoins de l'enfant.

L'équipe s'est concentrée sur un échantillon de 201 mères alcooliques - principalement à faible revenu, appartenant à une minorité ethnique - et leurs enfants de deux ans. La recherche a montré que les effets de l'alcool sont exagérés chez les femmes, réduisant la tolérance au stress et interférant avec de nombreux processus cognitifs complexes nécessaires à une parentalité sensible et solidaire.

Les chercheurs ont suivi les couples mère-enfant pendant plus d'un an, observant les comportements lors de neuf visites distinctes dans un laboratoire de recherche. Les mères et leurs enfants ont été observés dans deux contextes: pendant le jeu libre et pendant une tâche de nettoyage. Les interactions mère-enfant ont été évaluées sur une échelle de neuf points mesurant le degré de dureté.

Les chercheurs ont également recueilli des observations sur le tempérament de l’enfant grâce à une autre série d’expériences et évalué la dépendance à l’alcool de la mère à l’aide d’un calendrier d’entretiens diagnostiques largement utilisé.

L'étude a révélé ce qui suit:

• Les mères alcooliques ont agi plus durement lorsqu'elles disciplinaient, mais pas lorsqu'elles jouaient avec leurs enfants.
• Les mères alcooliques ont eu recours à une discipline plus sévère lorsque leur enfant était très frustré, mais pas lorsque leur enfant était triste ou craintif.
• Le tempérament d’un enfant jouait un rôle direct dans la réaction des mères: lorsque les enfants exprimaient des émotions négatives intenses telles que le défi et la colère, ou des traits agressifs, les mères étaient plus susceptibles de réagir durement.
• La dépendance à l’alcool d’une mère est un prédicteur significatif de la sévérité de la parentalité au fil du temps bien au-dessus des autres facteurs de risque parentaux, tels que les troubles mentaux, l’âge de la mère et le revenu familial. Plus précisément, le rôle parental sévère chez les mères non alcooliques a diminué de 36 pour cent au cours de la période d'étude d'un an; cependant, chez les mères alcooliques, le rôle parental sévère a augmenté d'environ 9 pour cent pendant la même période.
• Les mères ayant de plus grandes difficultés psychologiques et comportementales découlant de la déficience alcoolique - qui ont également des enfants avec des niveaux plus élevés d'émotions, de comportements et de caractéristiques négatifs - ont montré des niveaux plus élevés de parentage sévère au fil du temps. Les mères souffrant de troubles liés à l'alcool étaient environ 66% plus susceptibles de devenir plus sévères avec le temps que les mères sans troubles liés à l'alcool.

La dépendance à l’alcool «peut perturber les processus cognitifs et émotionnels qui régissent la réponse d’un parent à un enfant qui se comporte de manière stimulante ou difficile. C’est pourquoi il peut être difficile pour les mères alcooliques de répondre à des enfants en colère et exigeants avec des stratégies non coercitives », a déclaré la professeure de psychologie de Rochester, Melissa Sturge-Apple.

L'auteure principale Debrielle Jacques, étudiante au doctorat en psychologie à Rochester, souligne que lors de la tâche de nettoyage, la mère était confrontée à l'objectif principal d'amener l'enfant à écouter; mais souvent, les enfants n’écoutent pas et réagissent à leur manière.

«Maintenant, elle doit aussi lutter contre la façon dont l'enfant répond à lui, posant une demande supplémentaire. Pour les mamans qui ont beaucoup de déficiences liées à l'alcool, nous savons qu'elles trouvent le rôle parental stressant de toute façon, ce qui en fait une sorte de triple stress », a déclaré Jacques.

L'équipe espère que leur étude mettra en lumière les défis parentaux uniques auxquels sont confrontées les mères noires et hispaniques qui souffrent de problèmes liés à l'alcool, «un groupe particulièrement vulnérable qui a été absent des projecteurs de la recherche», a déclaré Jacques.

Selon Jacques, ces femmes arrivent souvent à la maternité avec des niveaux plus élevés de traumatisme sous-jacent. «Ces femmes peuvent avoir connu, même à un âge plus précoce, des taux plus élevés d'abus sexuels, de violence psychologique ou physique - un traumatisme que nous ne voyons peut-être pas à ces taux chez les femmes blanches.

Source: Université de Rochester