La fierté peut avoir des avantages évolutifs

Compté parmi les sept péchés capitaux (avec l'avidité, la convoitise et l'envie), l'orgueil est considéré par certains comme le pire du lot. De plus, certains pensent que la fierté est le facteur de motivation derrière les grandes erreurs.

Une nouvelle étude, cependant, remet en question cette perception en tant qu’équipe de recherche de l’Université de Montréal et du Centre de psychologie évolutive (CEP) de l’UC Santa Barbara soutiennent que dans une perspective évolutive, la fierté sert un objectif.

Les scientifiques soutiennent que la fierté a été construite dans la nature humaine par l'évolution parce qu'elle remplissait une fonction importante pour nos ancêtres en quête de nourriture. Nos ancêtres, expliquaient-ils, vivaient en petits groupes très interdépendants et faisaient face à de fréquents retournements de vie mettant leur vie en danger. Ils avaient besoin que leurs collègues membres du groupe les valorisent suffisamment pendant les moments difficiles pour les faire passer.

Par conséquent, en faisant des choix, les humains devaient peser leur propre intérêt individuel contre l'obtention de l'approbation des autres, de sorte que lorsqu'ils avaient besoin d'aide, les autres les valorisaient suffisamment pour la donner. En conséquence, l'émotion humaine-universelle de fierté évolue en tant que solution.

Les résultats de l'étude apparaissent dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.

«Les gens ont évolué pour avoir une tendance égoïste, mais ils avaient également besoin d'une attraction contraire pour des actes qui feraient en sorte que les autres les apprécient dans un monde sans soupes populaires, police, hôpitaux ou assurances», a déclaré l'auteur principal, le Dr Daniel Sznycer, professeur adjoint de psychologie à l'Université de Montréal.

«Le sentiment de fierté est une récompense interne qui nous attire vers de tels actes.»

«Pour que cela fonctionne bien, les gens ne peuvent pas simplement trébucher, découvrir après coup ce qui amène l’approbation», a déclaré Leda Cosmides, professeur de psychologie à l’UCSB, co-auteur de l’article. "C'est trop tard.En faisant des choix parmi les alternatives, notre système de motivation doit estimer implicitement à l'avance le degré d'approbation que chaque acte alternatif déclencherait dans l'esprit des autres.

La fierté sert de facteur pour surmonter les impasses comportementales. Par exemple, une personne qui ne faisait que ce que les autres voulaient serait choisie contre, soulignent les auteurs, mais une personne purement égoïste serait rapidement évitée - une autre impasse.

«Cela conduit à une prédiction quantitative précise», a déclaré John Tooby, professeur d'anthropologie à l'UCSB, co-directeur du CEP et co-auteur de l'article.

«De nombreuses recherches ont montré que les humains peuvent anticiper avec précision les récompenses et les coûts personnels, comme le temps perdu ou la nourriture. Ici, nous avons prédit que l'intensité spécifique de la fierté qu'une personne anticiperait le sentiment de prendre une action permettrait de suivre à quel point les autres dans leur monde local apprécieraient réellement cet acte spécifique.

La théorie que nous évaluons est que l’intensité de fierté que vous ressentez lorsque vous envisagez d’entreprendre une action potentielle n’est pas seulement un sentiment et une motivation; il contient également des informations utiles pour vous inciter à faire des choix qui équilibrent à la fois les coûts et bénéfices personnels et les coûts et bénéfices sociaux. »

La fierté aide un facteur individuel à l’égard des autres, parallèlement aux avantages privés, de sorte que l’acte associé au gain total le plus élevé est sélectionné, affirment les auteurs.

«Une implication de cette théorie est que ceux qui vous entourent bénéficient également d'un effet secondaire de vos actions qu'ils apprécient», a déclaré Sznycer. "Ainsi, l'orgueil est plus un gagnant-gagnant que c'est un péché."

Un élément clé de l'argument est que ce système de motivation basé sur les neurones fait partie de la biologie de notre espèce.

«Si cela est vrai, nous devrions être en mesure de trouver cette même relation fierté-valorisation dans diverses cultures et écologies du monde entier, y compris dans des sociétés en face à face dont la petite échelle fait écho aux mondes sociaux plus intimes dans lesquels nous pensons être fiers. a évolué », a noté Sznycer.

Pour tester cette hypothèse, l'équipe a collecté des données auprès de 10 sociétés traditionnelles à petite échelle en Amérique centrale et du Sud, en Afrique et en Asie. Les gens de ces sociétés parlent des langues très différentes (par exemple, Mayangna, Tuvanian, Igbo), ont des religions diverses (par exemple, l'islam sunnite et le chamanisme) et gagnent leur vie de différentes manières (chasse, agriculture à petite échelle, pastoralisme nomade).

Si la fierté fait partie de la nature humaine universelle et évoluée, alors la recherche devrait trouver que la fierté suit de près les valeurs des autres, pour chaque acte spécifique, dans chaque communauté; mais ils devraient trouver de grandes variations dans cette relation si la fierté s'apparente davantage à une invention culturelle, présente dans certains endroits mais pas dans d'autres.

«Nous avons observé une correspondance extrêmement étroite entre le degré de respect positif de la communauté pour les personnes qui affichent chacun de ces actes ou traits et les intensités de fierté que les individus anticipent ressentir s’ils ont pris ces actes ou ont affiché ces traits», a déclaré Sznycer.

"Les sentiments de fierté évoluent vraiment au même rythme que les valeurs de ceux qui vous entourent, comme le prédit la théorie." D'autres études, a-t-il ajouté, ont démontré que c'est spécifiquement la fierté - par opposition à d'autres émotions positives - qui suit les valeurs des autres.

Fait intéressant, les chercheurs ont déclaré que la fierté suivait non seulement les valeurs des autres membres de la communauté, mais aussi les valeurs des participants des autres cultures - bien que cette dernière relation soit plus variable.

Par exemple, la fierté exprimée par les maraîchers-horticulteurs Mayangna de la réserve de Bosawás au Nicaragua a retracé non seulement les valeurs exprimées par les confrères Mayangnas, mais aussi les valeurs des éleveurs de Touva en Russie, des agriculteurs amazighs de Drâa-Tafilalet au Maroc et des agriculteurs de Enugu au Nigeria.

Cette découverte supplémentaire suggère qu'au moins certaines des valeurs sociales que les gens ont dans le monde sont universelles.

«Les humains sont une espèce uniquement coopérative, donc la fierté amène les gens à faire beaucoup de choses précieuses les uns pour les autres», a déclaré Cosmides. Cependant, ont poursuivi les auteurs, la fierté sous la forme de domination évoluait lorsqu'il y avait moins de coopération, et il était avantageux pour un animal de dissuader ses rivaux de ressources rares en affichant le degré de coût qu'il pouvait infliger.

«Les humains ont également hérité de ce système et, comme beaucoup l'ont montré, ils sont fiers non seulement du bien qu'ils peuvent faire, mais aussi de leurs capacités agressives», a expliqué Sznycer. «Nos données le soutiennent également.»

La fierté a cette double réputation, ont ajouté les chercheurs, car si elle nous motive souvent à profiter aux autres, elle peut aussi parfois nous conduire à exploiter les autres. Comme l'a dit Tooby, «lorsque les gens sont intoxiqués par leur valeur pour les autres - ou leur dangerosité - ils sentent qu'ils peuvent en profiter en toute sécurité pour exploiter les gens. Les prima donnas, les alphas et les narcissiques en sont le résultat.

"Pour le meilleur ou pour le pire, le système de fierté semble être une partie fondamentale de la nature humaine", a conclu Sznycer, "un système neuronal qui a évolué parce qu'il a aidé les gens à accroître leur estime et leur statut aux yeux des autres."

Source: Université de Californie à Santa Barbara