Les amis devenus amoureux dépendent moins de l'attractivité

Lorsqu'une relation amoureuse fleurit peu de temps après une première rencontre, les partenaires ont tendance à être plus similaires en termes d'attractivité physique que si une relation évolue après que les partenaires se connaissent depuis un certain temps.

Les résultats proviennent d'une étude de l'Université du Texas publiée dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

«Nos résultats indiquent que les perceptions de la beauté chez un partenaire romantique peuvent changer avec le temps, car les individus apprennent à mieux se connaître avant de commencer à sortir ensemble», a déclaré la chercheuse principale Lucy Hunt de l'Université du Texas à Austin.

«Avoir plus de temps pour faire connaissance peut permettre à d’autres facteurs, tels que la compatibilité d’une autre personne en tant que partenaire, de rendre cette personne attrayante de manière à surpasser les caractéristiques plus facilement observables telles que l’attractivité physique. Ou peut-être qu'une autre personne pourrait devenir plus attrayante aux yeux du spectateur en raison de ces autres facteurs.

Hunt et ses collègues Drs. Paul Eastwick (Université du Texas, Austin) et Eli Finkel (Université du Nord-Ouest) ont conçu l'étude pour comprendre pourquoi les individus ont tendance à être jumelés avec des partenaires qui ont des caractéristiques physiques, comportementales et psychologiques similaires. L'appariement est un phénomène bien documenté que les psychologues appellent «l'accouplement assortatif».

L’une des explications de ce schéma d’appariement provient d’une perspective fondée sur la concurrence: le succès d’un individu sur le «marché» de l’accouplement est limité par sa propre désirabilité. Les personnes physiquement attrayantes ont tendance à être considérées comme très désirables et sont donc mieux à même de convaincre elles-mêmes des partenaires hautement désirables.

Hunt et ses collègues ont émis l'hypothèse que la durée de la connaissance entre les partenaires peut modifier la dynamique de cette compétition sexuelle.

Leurs recherches antérieures ont montré que, à mesure que les gens apprennent à se connaître plus intimement et dans divers contextes, leurs opinions sur la désirabilité de l'autre personne changent, rendant l'attractivité physique objective moins pertinente pour déterminer si les deux individus deviennent un couple.

"Avoir le temps d'interagir avec les autres dans divers contextes offre plus de possibilités de former des impressions uniques qui vont au-delà des jugements instantanés initiaux", a déclaré Hunt.

«Étant donné que les gens nouent des relations amoureuses avec des inconnus et des connaissances dans la vraie vie, nous nous sommes intéressés à la façon dont le temps pourrait affecter à quel point les membres du couple sont également attirants les uns pour les autres.»

Hunt, Eastwick et Finkel ont émis l'hypothèse que les partenaires qui se connaissaient peu de temps avant de sortir ensemble étaient susceptibles d'être également attirants, tandis que les partenaires qui se connaissaient bien avant leur implication amoureuse pourraient montrer une plus grande inadéquation dans l'attrait physique.

Les chercheurs ont examiné les données collectées auprès de 167 couples, 67 couples et 100 mariés, qui participaient à une étude longitudinale des relations amoureuses. Les couples étaient ensemble depuis aussi peu que trois mois et aussi longtemps que 53 ans, avec une durée moyenne de relation de huit ans et huit mois.

Dans le cadre de l'étude, les couples ont été filmés en train de raconter comment ils avaient changé au cours de la relation. À l'aide de ces vidéos, des codeurs indépendants formés ont utilisé des échelles d'évaluation pour indiquer l'attrait physique de chaque partenaire; les notes étaient fortement corrélées entre les codeurs, ce qui suggère un haut niveau d'accord sur la désirabilité physique de chaque partenaire.

Les résultats ont révélé que plus les partenaires romantiques se connaissaient depuis longtemps avant de sortir ensemble, moins ils étaient susceptibles d'être jumelés en termes d'attractivité, comme les chercheurs l'avaient supposé. Par exemple, le jumelage d'une femme peu attrayante avec un homme attirant était plus susceptible d'émerger si les partenaires se connaissaient depuis plusieurs mois avant de sortir ensemble.

Les partenaires qui ont commencé à se fréquenter moins d'un mois après leur première rencontre ont montré une forte corrélation pour l'attractivité physique. Mais la corrélation était beaucoup plus faible pour les partenaires qui se connaissaient depuis longtemps avant de sortir ensemble.

Un schéma similaire est apparu lorsque les chercheurs ont examiné si les couples étaient amis avant de commencer à sortir ensemble; Les couples d'amis d'abord étaient moins susceptibles d'être jumelés sur le plan de l'attractivité que les couples qui étaient des étrangers avant de sortir ensemble.

Il est intéressant de noter que le niveau de correspondance sur l'attractivité n'était pas associé à la satisfaction relationnelle des hommes ou des femmes de l'étude. Autrement dit, les relations entre amis d'abord et inconnus d'abord semblent à peu près également heureuses des années plus tard.

Hunt et ses collègues notent que la recherche devra être reproduite dans des échantillons et des contextes plus divers, mais ces résultats suggèrent que la durée de la connaissance peut influencer si nous percevons quelqu'un comme un partenaire souhaitable.

"Il y a peut-être plus dans le vieil adage qu'on ne le pensait auparavant: c'est peut-être le cas que la beauté est partiellement dans l'œil du spectateur, surtout avec le temps", a déclaré Hunt.

Source: Association pour la science psychologique