Soutien des partenaires pour les situations stressantes: écoute et bienveillance

Une nouvelle étude révèle que lorsque le stress s'installe, avoir un partenaire qui est à la fois une caisse de résonance et une épaule sur laquelle pleurer est notre meilleur pari pour se sentir mieux.

Des psychologues de l’Université de Californie à Santa Barbara ont découvert que la simple compréhension de la souffrance de votre partenaire ne suffit pas pour être utile dans une situation stressante - vous devez vraiment vous soucier du fait qu’elle souffre en premier lieu.

Les chercheurs affirment que les résultats fournissent la première preuve que les formes cognitives et affectives d'empathie fonctionnent ensemble pour faciliter un comportement réactif.

La recherche a été publiée dans la revue Science psychologique.

«Lorsque les gens étaient exacts d'un point de vue empathique - lorsqu'ils avaient une compréhension précise des pensées et des sentiments de leur partenaire - ils étaient plus réactifs uniquement lorsqu'ils ressentaient également plus d'empathie, plus de compassion et de motivation pour répondre aux besoins de leur partenaire», a expliqué l'auteur principal Lauren Winczewski .

«Les gens pourraient supposer qu’une compréhension précise suffit pour être réactif, mais comprendre les pensées et les sentiments d’un partenaire n’était utile que lorsque les auditeurs se sentaient également plus compatissants et sympathiques envers leur partenaire.

Lorsque les auditeurs avaient des connaissances précises mais ne se sentaient pas compatissants, ils avaient tendance à être moins favorables et moins réactifs.

La réactivité est un domaine d'étude émergent en psychologie sociale et de la santé, car les données de recherche suggèrent de plus en plus que se sentir compris, validé et pris en charge par d'autres personnes est crucial pour les relations et le bien-être personnel.

Bien que la théorie semble solide, les chercheurs voulaient savoir quelles caractéristiques personnelles permettaient de réagir aux autres.

Dans l'étude, Winczewski et son collègue chercheur diplômé Jeff Bowen, travaillant avec le professeur de psychologie de l'UCSB Nancy Collins, ont fait valoir que la réactivité nécessite non seulement une compréhension précise, mais aussi une motivation compatissante.

Plus précisément, ils ont émis l'hypothèse que la compréhension des pensées et des sentiments d'une autre personne - une compétence cognitive connue sous le nom de précision empathique - ne favoriserait un comportement réactif que lorsqu'elle était associée à une motivation bienveillante ou à une préoccupation empathique.

Ils ont testé leur théorie en demandant aux couples de discuter d'un facteur de stress personnel ou relationnel précédemment identifié - la jalousie, par exemple, ou, comme dans un cas, la peur extrême d'un partenaire de voler. En enregistrant les conversations sur vidéo, les chercheurs ont pu mesurer l'exactitude empathique et la préoccupation empathique, ainsi que la réactivité, à la fois en temps réel et après la fin de l'interaction.

Et il s'est avéré qu'ils avaient raison. Lorsqu'un auditeur se préoccupe beaucoup de son partenaire, sa précision renforce sa réactivité; mais quand la compassion était rare, la compréhension n'aidait guère à la réactivité.

Selon Winczewski, les résultats suggèrent que la précision empathique facilite un comportement réactif uniquement lorsque l'on est motivé à utiliser cette perspicacité pour des objectifs bienveillants.

"Vous pouvez très bien savoir ce que votre partenaire pense et ressent - peut-être avez-vous entendu cette histoire 17 fois, la bagarre avec le patron et ainsi de suite - mais si vous ne vous en souciez pas?" dit Winczewski. «Avoir des connaissances précises en l'absence de sentiments de compassion peut même nuire à la réactivité», explique Winczewski.

Autrement dit, à moins que nous nous en soucions, nous pouvons ne pas fournir un soutien optimal et nous pouvons aggraver les choses.

Les chercheurs pensent que les conversations d’assistance quotidiennes, comme celles qu’ils ont observées dans leur laboratoire, informent les gens sur les perceptions les plus durables de la réactivité de leurs partenaires au fil du temps. «Les gens utilisent ces types d’interactions pour diagnostiquer la motivation et la capacité de leur partenaire à répondre à leurs besoins», a-t-elle poursuivi.

«Si c'est ainsi que vous me répondez maintenant, est-ce ainsi que vous me répondrez à nouveau à l'avenir?» Au fil du temps, vous pouvez gagner la confiance dans la réactivité de votre partenaire ou vous pouvez commencer à vous demander si votre partenaire est égal disposé, et encore moins capable, à répondre à vos besoins. »

Collins, qui dirige l'Université de Californie, le laboratoire des relations étroites de Santa Barbara, répond:

«Avoir une compréhension précise du monde intérieur de notre partenaire, combiné à des sentiments de compassion, nous permet de fournir le type de soutien souhaité et nécessaire à nos proches. Mais en l'absence de sentiments de compassion, l'empathie cognitive à elle seule ne suffit pas.

«De cette façon», a ajouté Collins, «notre étude montre que« penser et ressentir »travaillent ensemble pour nous aider à soutenir au maximum ceux que nous aimons.»

Source: Université de Californie, Santa Barbara