Les parents ont plus d’impact sur la cognition des enfants, mais les politiques sociales comptent toujours

Une nouvelle étude sur les facteurs qui influencent la cognition infantile a révélé que le rôle des parents est plus important que des politiques publiques de grande envergure - mais que les politiques publiques peuvent faire une différence.

«Nous avons examiné les effets des caractéristiques parentales sur la cognition des enfants aux États-Unis et en Grande-Bretagne», a déclaré le Dr Toby Parcel, professeur de sociologie à la North Carolina State University et auteur correspondant de l'étude. «Fondamentalement, nous voulions voir si l'État-providence en Grande-Bretagne donnait un avantage à ses enfants.»

Il a noté qu’un travail antérieur des chercheurs portait sur l’environnement familial des enfants et les problèmes de comportement dans les deux pays.

«Nous avons constaté que les parents étaient tout aussi importants dans les deux endroits», a déclaré Parcel. «Dans cette étude, nous avons examiné trois choses: les compétences préalables à la lecture et les scores de lecture et de mathématiques.»

Pour cette nouvelle étude, des chercheurs du NC State et de la California State University, Northridge, ont analysé deux ensembles de données: un échantillon représentatif de 3 439 enfants âgés de 5 à 13 ans aux États-Unis; et un échantillon représentatif de 1 309 enfants en Grande-Bretagne dans la même tranche d'âge.

«Nous avons pu faire cette étude parce que les deux ensembles de données sont comparables - même tranche d'âge, même période et mêmes mesures des variables clés», a expliqué Parcel.

Les chercheurs ont découvert que les caractéristiques parentales étaient tout aussi importantes dans les deux pays pour soutenir une meilleure cognition de l'enfant. Cependant, il y avait quelques exceptions.

Par exemple, les chercheurs ont constaté que les enfants de familles monoparentales étaient désavantagés pour la facilité verbale aux États-Unis, mais pas en Grande-Bretagne. De même, ils ont constaté qu'une famille plus nombreuse était associée à des scores plus faibles en mathématiques aux États-Unis, mais pas en Grande-Bretagne.

«Cela peut indiquer que les parents ont moins de ressources par enfant dans les familles plus nombreuses, et que le gouvernement britannique a institué des politiques qui aident à compenser cela, alors que ces politiques font défaut aux États-Unis», a déclaré Parcel. «Ces politiques pourraient éventuellement inclure les allocations familiales et le Service national de santé, qui peuvent aider les parents à utiliser leurs propres ressources pour mieux soutenir la cognition des enfants.»

Les chercheurs ont également identifié de nombreuses façons dont les États-Unis et la Grande-Bretagne sont similaires. Dans les deux pays, un faible poids à la naissance, des problèmes de santé et une famille plus nombreuse étaient associés à une facilité verbale plus faible.

Les limitations de la santé des enfants étaient également liées à des scores plus faibles en mathématiques dans les deux pays, et les limitations de la santé, le sexe masculin et une famille plus nombreuse étaient associés à des résultats inférieurs en lecture dans les deux pays.

Selon les résultats de l’étude, les capacités cognitives de la mère et des environnements familiaux plus solides étaient associés à une facilité verbale, des scores en mathématiques et en lecture plus élevés dans les deux pays.

«Les parents sont tout aussi importants dans les deux sociétés, et les politiques ne peuvent pas remplacer les bons parents», a déclaré Parcel. «Mais il semble y avoir des domaines dans lesquels les politiques peuvent soutenir les familles et aider les enfants à réussir.»

L'étude a été publiée dans la revue Recherche en sciences sociales.

Source: Université d'État de Caroline du Nord

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