Modafinil peut aider la mémoire lors de la récupération de la dépression
Les chercheurs ont découvert que le modafinil, un médicament utilisé pour traiter la narcolepsie ou la somnolence diurne excessive, peut améliorer la mémoire chez les patients en convalescence.
La dépression est l'une des principales causes d'invalidité dans le monde. Les symptômes associés à la dépression, tels que la difficulté à se concentrer ou l'indécision, contribuent au handicap associé à la dépression.
Presque tous les patients souffrant de dépression ont des problèmes de concentration, de mémoire et d'attention. Au moins la moitié d'entre eux présentent des déficits cognitifs qui peuvent être mesurés objectivement.
Ces déficits ont tendance à persister dans la phase de récupération. Les patients ayant des problèmes cognitifs persistants ont de moins bons résultats, comme une altération du fonctionnement du travail et un risque accru de rechute. La dépression peut être récurrente et revenir périodiquement, souvent pendant plusieurs mois à la fois.
Cependant, les traitements actuellement disponibles ne traitent pas spécifiquement les déficits cognitifs de la dépression. Des rapports récents ont souligné l'importance de définir la cognition comme cible du traitement de la dépression.
Dans une étude britannique financée par le Medical Research Council (MRC) et Wellcome, des chercheurs ont étudié le potentiel du modafinil pour traiter le dysfonctionnement cognitif dans la dépression. Le modafinil a déjà été démontré dans d'autres études pour avoir des effets bénéfiques sur la fonction cognitive dans les troubles psychiatriques tels que la schizophrénie.
Les investigateurs 60 patients âgés de 18 à 65 ans souffrant de dépression rémise ont accompli des tâches informatisées de mémoire, d'attention et de planification après avoir reçu du modafinil ou un placebo.
Les résultats ont montré que les patients recevant une dose de modafinil présentaient des améliorations des fonctions de la mémoire, par rapport aux patients sous placebo. Plus précisément, les patients ont bénéficié de deux types de mémoire - la mémoire épisodique et la mémoire de travail, qui sont toutes deux importantes dans nos activités quotidiennes.
«Nous utilisons la mémoire épisodique lorsque nous nous rappelons où nous avons laissé nos clés dans la maison ou où nous avons garé notre voiture», a déclaré le professeur Barbara Sahakian, auteur principal de l’étude.
«La mémoire de travail, par contre, est la capacité que nous utilisons lorsque nous répétons un nouveau numéro de téléphone pendant que nous essayons de trouver un stylo et du papier pour l'écrire, par exemple.
L'étude a démontré que les patients recevant du modafinil faisaient moins d'erreurs que ceux qui recevaient un placebo.Par exemple, dans l'une des tâches consistant à se souvenir de l'emplacement parmi un nombre croissant de boîtes d'un modèle particulier, les patients recevant du modafinil ont commis moins de la moitié du nombre d'erreurs que ceux recevant le placebo ont commis, au niveau le plus difficile.
«Ces résultats sont très prometteurs», a déclaré l'auteur principal, le Dr Muzaffer Kaser, du Département de psychiatrie de l'Université de Cambridge.
«Les médecins généralistes ou les psychiatres entendent souvent des plaintes de problèmes de concentration ou de mémoire de la part de patients souffrant de dépression, mais nous ne sommes pas assez bons pour traiter ces symptômes. Notre étude montre que le modafinil peut être une option réalisable pour lutter contre les problèmes cognitifs persistants liés à la dépression.
L'étude n'indique pas clairement si les mêmes effets seraient observés à long terme, ont déclaré les chercheurs.
«Nous avons maintenant besoin d'une étude à plus long terme sur le modafinil pour voir si le médicament, qui améliore la cognition et la motivation, peut faciliter un retour au travail réussi après une dépression», a déclaré le Dr Kathryn Adcock, responsable des neurosciences et de la santé mentale au MRC.
«La prévention des rechutes fait partie intégrante de toute stratégie de traitement en cours de la dépression, et certaines personnes peuvent naturellement se sentir gênées si elles ont du mal à retrouver leurs capacités antérieures lorsqu'elles retournent au travail après avoir souffert de dépression. Ces résultats suggèrent qu’il existe peut-être un moyen d’aider ces personnes à se remettre de la dépression et c’est vraiment encourageant », a-t-elle déclaré.
L'étude apparaît dans la revue Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie.
Source: Université de Cambridge
