Les enfants développent des compétences de réflexion complexes avant la maternelle
Dans une nouvelle étude longitudinale, des chercheurs de l'Université de Chicago et de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill ont découvert que les enfants commencent à montrer des signes de capacités de réflexion de haut niveau dès l'âge de 4 ans et demi. Cela montre que d'autres compétences, pas toujours liées à la connaissance, jouent un rôle dans la capacité des enfants à raisonner analytiquement.
Les résultats, rapportés dans le journal Science psychologique, montrent pour la première fois que la fonction exécutive des enfants joue un rôle dans le développement d’une pensée analytique complexe.
La fonction exécutive comprend des compétences complexes telles que la planification, la surveillance, le changement de tâche et le contrôle de l'attention. Des compétences exécutives élevées au début de l’école sont liées à des capacités de raisonnement supérieures à la moyenne à l’adolescence.
De plus en plus de recherches suggèrent que la fonction exécutive peut être entraînée par des voies, y compris le programme préscolaire, l'exercice et la formation au contrôle des impulsions.
Les parents et les enseignants peuvent aider à encourager le développement de la fonction exécutive en demandant aux jeunes d'aider à planifier des activités, à apprendre à s'arrêter, à réfléchir, puis à passer à l'action, ou à se livrer à des jeux de simulation, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Lindsey Richland, Ph.D ., professeur adjoint de développement humain comparé à l'Université de Chicago.
Bien qu’ils soient importants pour l’éducation de l’enfant, «on en sait peu sur les mécanismes cognitifs qui sous-tendent le développement de la capacité des enfants à s'engager dans des formes complexes de raisonnement», a déclaré Richland.
La nouvelle recherche suit le développement d'un raisonnement complexe chez les enfants entre le moment où ils vont à l'école et l'âge de 15 ans.
Les auteurs de l'étude ont étudié l'acquisition de la pensée analogique, une forme de raisonnement complexe.
«La capacité de voir les relations et les similitudes entre des phénomènes disparates est fondamentale pour le raisonnement analytique et inductif, et est étroitement liée aux mesures de l'intelligence fluide générale», a déclaré Richland.
Développer une capacité de raisonnement complexe est particulièrement fondamentale pour l'innovation et les compétences de réflexion adaptative nécessaires à une main-d'œuvre moderne, a-t-elle souligné.
Richland et sa co-auteure Margaret Burchinal, Ph.D., ont étudié une base de données de 1 364 enfants qui faisaient partie de l'étude sur la garde des jeunes enfants et le développement des jeunes de la naissance à 15 ans. Le groupe était assez équitablement réparti entre les garçons et les filles et comprenait des familles. provenant d'un échantillon représentatif d'origines ethniques et de revenu.
L'étude actuelle a examiné les tests que les enfants ont passés à l'âge de 4 ans et demi, lorsqu'ils étaient en première, en troisième et à 15 ans. Comme l'étude était longitudinale, les mêmes enfants ont été testés à chaque intervalle. Parmi les tests qu'ils ont passés, il y avait ceux pour mesurer le raisonnement analytique, la fonction exécutive, la connaissance du vocabulaire, la mémoire à court terme et l'attention soutenue.
Les enfants ont été testés à 4 ½ sur leur capacité à surveiller et contrôler leurs réponses automatiques aux stimuli. En première année, ils ont travaillé sur un test qui évaluait leur capacité à déplacer des objets dans un jeu «Tour de Hanoi», dans lequel ils devaient déplacer les disques entre les chevilles dans un ordre spécifique.
En troisième et à 15 ans, ils ont été testés sur leur capacité à comprendre les analogies, interrogés en troisième par exemple pour répondre à la question «le chien est au chiot comme le chat est à__?» À l'âge de 15 ans, on leur a demandé de passer des tests écrits d'analogies.
L'étude a révélé une forte relation entre les scores élevés chez les enfants qui, en tant qu'enfants d'âge préscolaire, avaient un vocabulaire fort et étaient bons pour surveiller et contrôler leurs réponses (fonction exécutive) à la capacité ultérieure aux tests de compréhension des analogies.
«Dans l’ensemble, ces résultats montrent que la connaissance est nécessaire pour utiliser les capacités de réflexion, comme le montre l’importance du vocabulaire précoce, mais aussi le contrôle inhibiteur et les compétences des fonctions exécutives contribuent de manière importante au développement du raisonnement analytique des enfants», a déclaré Richland.
Source: Université de Chicago
