Dans l'autisme, la reconnaissance des expressions faciales a tendance à s'aggraver avec l'âge
Reconnaître les expressions faciales émotionnelles, une capacité déjà altérée chez de nombreuses personnes atteintes d'autisme, a tendance à s'aggraver avec le temps, selon une nouvelle recherche de l'Université de Georgetown.
«Nos résultats suggèrent que si les processus neurodéveloppementaux et l'expérience sociale produisent des améliorations des capacités de reconnaissance des émotions faciales pour les enfants sans autisme, les enfants autistes subissent des perturbations dans ces processus», a déclaré le Dr Abigail Marsh, professeur agrégé de psychologie au Georgetown College.
Les chercheurs ont trouvé des déficits cohérents de reconnaissance des émotions faciales - en particulier dans les expressions de colère, de peur et de surprise - en analysant les données de plus de 40 études précédentes sur les déficits de reconnaissance des émotions faciales chez les enfants et les adultes autistes.
«L'un des principaux messages à retenir de cette recherche est que les troubles de la reconnaissance des expressions faciales émotionnelles s'aggravent avec le temps», a déclaré la chercheuse Leah Lozier, qui vient de recevoir son doctorat. en neurosciences.
Selon Marsh, il y a eu une discussion en cours parmi les chercheurs sur la question de savoir si la déficience de la reconnaissance de l'expression faciale existe ou non et, si elle existe, si elle s'applique à seulement quelques ou plusieurs types d'émotions différents.
«Il est surprenant de constater à quel point il y a eu peu de consensus sur l'autisme et ses effets sur la reconnaissance de l'expression faciale», a déclaré Marsh, «parce que les difficultés de communication non verbale sont une grande partie d'un diagnostic d'autisme.»
Les chercheurs ont noté que, puisque ces difficultés s'aggravent plus tard dans la vie, les adultes autistes pourraient avoir encore plus de problèmes dans les contextes sociaux en raison de leur incapacité à lire les signaux non verbaux. Ils disent que leurs résultats confirment l'importance de développer des traitements pour les personnes atteintes d'autisme bien avant qu'elles ne deviennent adultes.
«Les adultes autistes ont encore plus de mal à reconnaître les expressions faciales que les enfants autistes», a déclaré Marsh. «Compte tenu de l'importance des expressions faciales pour réguler les interactions sociales, cela renforce l'importance des interventions précoces qui peuvent aider à empêcher que cet écart ne se creuse au cours du développement.»
On estime qu'environ un enfant sur 68 souffre d'un trouble du spectre autistique (TSA) selon les dernières découvertes des Centers for Disease Control and Prevention. Le trouble se caractérise par des difficultés sociales et de communication ainsi que par des comportements répétitifs.
«Il y a un effet boule de neige», a déclaré Lozier, «qui souligne à quel point il est important de développer des traitements et des interventions ciblés pour les très jeunes enfants afin d'atténuer les conséquences sur le développement avant que des troubles plus graves de la reconnaissance de l'affect ne se produisent.
La recherche est publiée dans la revue Développement et psychopathologie.
Source: Université de Georgetown
