La thérapie verbale de «mise à jour» réduit le SSPT

De nouvelles recherches suggèrent qu'une technique de thérapie qui bloque la consolidation des souvenirs traumatiques pourrait protéger contre les effets psychologiques et physiologiques à long terme du traumatisme.

Dans une nouvelle étude, des chercheurs britanniques ont examiné si la «mise à jour» - une thérapie verbale actuellement utilisée uniquement pour les patients souffrant de syndrome de stress post-traumatique chronique (ESPT) - pouvait être appliquée plus largement aux victimes de traumatisme avant le développement de l'ESPT, au cours d'une période connue sous le nom de la «fenêtre de consolidation».

Tel que publié dans la revue PLOS ONE, l’étude est la première à étudier l’utilisation élargie de la thérapie de «mise à jour» comme agent préventif.

On pense que la fenêtre de consolidation dure environ six heures après un événement traumatique, et c'est là que les souvenirs de peur sont établis et renforcés.

L'étude est pertinente car l'expérience d'un traumatisme important est un événement relativement courant. En effet, plusieurs millions de personnes vivent un événement traumatisant au cours de leur vie, ainsi que les milliers de personnes régulièrement exposées à des traumatismes dans leur métier - y compris celles des services d'urgence, les militaires et les journalistes dans les zones de conflit.

Dans l'étude, les chercheurs ont examiné deux techniques cognitivo-comportementales utilisées pour traiter le SSPT.

Le premier était la «mise à jour», où les souvenirs traumatiques sont réécrits avec des informations factuelles, mettant la signification du traumatisme en ligne avec ce qui s'est réellement passé et les conséquences pour les personnes impliquées.

La deuxième stratégie évaluée était la «thérapie d'exposition» - une technique utilisée pour l'anxiété qui consiste à présenter l'objet original de la peur pendant suffisamment longtemps pour diminuer l'intensité d'une réaction émotionnelle.

Dans l'étude, 115 participants ont regardé une série de six extraits de films contenant des images de la vie réelle d'humains et d'animaux en détresse, une procédure régulièrement utilisée pour enquêter sur les facteurs causaux du développement du SSPT.

Les chercheurs ont constaté que la mise à jour verbale de la mémoire traumatique avec des informations sur le sort des protagonistes des films réduisait de moitié la fréquence des souvenirs intrusifs (5,6 souvenirs intrusifs en moyenne) par rapport à ceux du groupe d'exposition (11,2, où les films ont été revus). ; et le groupe témoin (10,6, où les participants ont visionné des films non traumatiques).

De plus, une mesure autodéclarée de la détresse causée par ces intrusions s'est avérée beaucoup plus faible dans le groupe de mise à jour (cote de 19,7) par rapport aux groupes d'exposition (27,2) et témoin (25,5).

La mise à jour a également conduit à la plus grande diminution de la détresse et aux changements les plus importants de l'excitation physique (mesurée par la conductance cutanée) lorsque les participants ont été confrontés à des rappels du traumatisme.

L'étude a également fourni des informations sur la sensibilité au SSPT.

Les chercheurs ont découvert qu'une forte réponse initiale aux films prédisait de manière significative le développement des symptômes du SSPT. Cela suggère des différences individuelles marquées dans la façon dont les gens réagissent initialement aux expériences traumatisantes, ce qui pourrait ouvrir la possibilité d'un soutien personnalisé pour les personnes identifiées comme étant plus à risque de développer des symptômes de SSPT.

Le Dr Victoria Pile, auteur principal du King’s College de Londres, a déclaré: «Bien que la plupart des gens connaîtront un événement traumatique au cours de leur vie, presque tous se remettront avec le temps des symptômes de stress post-traumatique qui se développent initialement.

«Cependant, neuf pour cent continueront à développer le SSPT. Nos résultats ont des implications importantes pour identifier les personnes à risque ainsi que pour concevoir de nouvelles interventions précoces pour prévenir le développement du SSPT.

«Cette recherche implique que découvrir ce qui s'est réellement passé le plus tôt possible après le traumatisme pourrait changer la façon dont la mémoire est stockée et ainsi limiter les effets dévastateurs du SSPT.

«Cela pourrait être particulièrement pertinent pour les groupes régulièrement exposés à des traumatismes, tels que les travailleurs des services d'urgence, le personnel militaire et les journalistes dans les zones de conflit, qui ont des taux plus élevés de SSPT et pour lesquels il n'y a actuellement aucune intervention établie pour prévenir le développement du SSPT.

Le Dr Jennifer Wild, co-auteur de l'Université d'Oxford, a déclaré: «L'approche de mise à jour est indolore et ne comporte aucun effet secondaire nocif. Avec cette approche, le cerveau semble recoder la mémoire traumatique avec de nouvelles informations, rendant la mémoire moins effrayante et moins susceptible d'être déclenchée à l'avenir.

Source: Kings College de Londres