Cerveaux des personnes dépressives différentes

Les personnes qui souffrent de dépression peuvent avoir beaucoup moins de récepteurs dans le cerveau qui régulent notre bonheur par rapport aux personnes non déprimées. La nouvelle étude suggère également que moins une personne a de récepteurs, plus sa dépression est grave.

Les scans montrent que les personnes déprimées non traitées ont moins de récepteurs sérotoninergiques et opioïdes, et cette variation est liée aux symptômes et à la réponse au traitement. Mais la recherche a également montré que le nombre de ces récepteurs peut varier considérablement d'une personne à l'autre.

Le chercheur principal de l'Université du Michigan, Jon-Kar Zubieta, M.D., Ph.D., affirme que ces nouveaux résultats renforcent ce que d'autres chercheurs ont découvert ces dernières années.

«Il existe une quantité substantielle de différences biologiques, même parmi les personnes souffrant de dépression majeure, ce qui est tout aussi important que les différences biologiques entre les personnes souffrant de dépression et les personnes sans dépression», dit-il.

«Plus nous pouvons comprendre ces différences, mieux nous pouvons adresser le traitement à l'individu et avoir le plus grand effet sur les symptômes.»

Zubieta a présenté des données issues de la tomographie par émission de positons, ou TEP, des scans du cerveau de patients qui remplissaient les critères de dépression majeure mais n'avaient pas encore reçu de traitement pour celle-ci.

Ces scans ont été comparés aux scans du cerveau de volontaires de comparaison non déprimés.

Dans un groupe de volontaires déprimés et non déprimés, les scans ont été réalisés à l'aide d'un traceur qui peut révéler l'emplacement et la concentration d'un type particulier de récepteur. Appelé récepteur 5HT1a, il permet aux cellules cérébrales de recevoir des signaux de la sérotonine, un neurotransmetteur chimique produit par le cerveau.

Les niveaux de sérotonine dans le cerveau sont liés à la dépression, mais l'importance des concentrations des récepteurs 5HT1a dans le cerveau des personnes déprimées a été trouble. C’est pourquoi l’équipe de Zubieta a choisi de scanner uniquement les personnes qui n’avaient pas encore reçu de médicaments antidépresseurs, car certains de ces médicaments peuvent en fait encourager les cellules du cerveau à fabriquer plus de récepteurs de sérotonine - et masquer le niveau réel de récepteurs que la personne possède naturellement.

Dans l'étude, les concentrations des récepteurs 5HT1a étaient nettement plus faibles chez les personnes déprimées que chez les personnes non déprimées, à la fois dans la région de l'hippocampe gauche et droite du cerveau.

Mais même parmi les personnes déprimées, plus les niveaux de récepteurs 5HT1 d’une personne sont bas, plus elle obtient un score négatif sur les évaluations de sa capacité à fonctionner au jour le jour. Ils étaient également moins susceptibles d'obtenir un soulagement des symptômes lorsque les chercheurs prescrivaient un antidépresseur commun.

Cette découverte de variation individuelle peut aider à expliquer pourquoi certains patients trouvent un grand soulagement d'un médicament qui n'aide pas d'autres patients tout aussi déprimés, dit Zubieta.

L'autre groupe de volontaires déprimés et non déprimés a reçu des scans TEP avec un traceur qui a permis aux chercheurs de voir les récepteurs mu-opioïdes (qui se lient aux endorphines) dans leur cerveau. Ces récepteurs sont la passerelle pour les signaux envoyés par les produits chimiques qui sont impliqués dans la réponse au stress, y compris la réponse à la douleur.

Dans ce groupe de volontaires déprimés et non déprimés, les chercheurs ont étudié la distribution des récepteurs mu-opioïdes et ont examiné le degré d'activité des récepteurs lorsque les volontaires ont été invités à évoquer un triste souvenir ou un scénario à l'esprit.

Les volontaires déprimés avaient des concentrations plus faibles de récepteurs mu-opioïdes pour commencer. Mais lorsqu'ils ont subi le «défi de la tristesse», ces récepteurs étaient beaucoup plus actifs que les récepteurs chez les personnes non déprimées. Et, tout comme pour les récepteurs de la sérotonine 5HT1a, moins une personne avait de récepteurs mu-opioïdes, moins elle répondait bien à un médicament antidépresseur.

Zubieta et ses collègues travaillent actuellement à soumettre ces nouvelles données pour publication. Dans le même temps, ils continuent de recruter des volontaires déprimés qui ne prennent pas de médicaments pour d'autres études d'imagerie cérébrale.

Il n'est pas clair si les résultats de cette petite étude peuvent être généralisés à une population plus large. Des recherches supplémentaires doivent être menées pour répondre à cette question.

Les résultats préliminaires ont été présentés lors de la réunion annuelle de l’American Psychiatric Association à Washington, D.C. en 2008.

Source: Centre de dépression de l’Université du Michigan

Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 8 mai 2008.