Une étude sur les rats révèle que le SSPT peut se développer sans mémoire traumatique

Une nouvelle étude chez le rat révèle que le trouble de stress post-traumatique (SSPT) peut se développer même sans souvenir explicite d'un traumatisme antérieur.

Des chercheurs de l'Université d'Albany et de l'Université de Californie à Los Angeles notent qu'il existe des rapports de cas de personnes qui ont vécu de terribles événements de la vie ayant entraîné des lésions cérébrales, dont certaines ont développé des syndromes similaires au SSPT même si elles ne se souvenaient pas de l'événement. .

Ces rapports suggèrent que la mémoire explicite - le type de mémoire qui peut être volontairement rappelée d'une expérience antérieure - peut ne pas être une exigence pour le SSPT, alors que d'autres formes d'apprentissage, telles que le conditionnement de la peur, peuvent être nécessaires, selon les chercheurs.

Pour tester cette hypothèse, Andrew Poulos, Ph.D., et ses collègues ont mené une étude visant à répondre à une question: si des souvenirs traumatisants de la petite enfance sont perdus, que persiste-t-il de cette expérience?

En laboratoire, les chercheurs ont exposé des rats juvéniles à une seule session de stress imprévisible. Lorsque les rats étaient adultes, les chercheurs les ont testés pour leur souvenir de l'événement et ont également mesuré leur réaction de peur.

«Nous avons constaté que nos rongeurs, qui ne se souvenaient pas de l'environnement dans lequel ils étaient traumatisés, montraient une augmentation persistante du comportement lié à l'anxiété et un apprentissage accru de nouvelles situations de peur», a déclaré Poulos. «Ces niveaux accrus de peur et d'anxiété correspondaient à des changements radicaux dans les rythmes quotidiens de l'hormone circulante corticostérone.»

La corticostérone est une hormone qui, en partie, régule la réponse au stress du corps. Les chercheurs ont découvert que dans l'amygdale, une région cérébrale cruciale pour l'apprentissage de la peur, les niveaux d'un récepteur de corticostérone étaient également augmentés.

"Les futures expériences dans notre laboratoire nous permettront de déterminer si cette augmentation des récepteurs des glucocorticoïdes dans l'amygdale et / ou des niveaux hormonaux aberrants prépare l'organisme à une augmentation de la peur et de l'anxiété", a déclaré Poulos.

Les résultats indiquent que ne pas se souvenir d'un événement traumatique n'empêche pas un animal - ou une personne - de ressentir certaines des conséquences négatives du traumatisme, telles que l'anxiété et la peur accrue, ont déclaré les chercheurs.

«Ces données soulignent l’importance des nombreuses façons dont le cerveau traite les expériences traumatisantes», a déclaré le Dr John Krystal, rédacteur en chef de Psychiatrie biologique, qui a publié l'étude.

«La psychothérapie a tendance à se concentrer fortement sur l'articulation des souvenirs de traumatisme. Cependant, la présente étude souligne que ces souvenirs explicites peuvent ne pas représenter tous les processus cérébraux qui entraînent la détresse et le handicap.

«En d'autres termes, il peut y avoir un décalage entre ce que les gens pensent et ce qu'ils ressentent à propos de leurs expériences traumatiques. Ainsi, il peut y avoir un rôle dans le traitement pour mesurer d'autres dimensions de la réponse, telles que l'excitation physiologique, à travers laquelle certaines de ces autres formes d'apprentissage sont exprimées.

Source: Psychiatrie biologique